红袍纪年1651年，一辆黑色轿车行驶在北平新铺的水泥路上。
车窗内，四十岁的魏昶君与妹妹魏染瑕并肩坐着，玻璃上凝结的薄霜映出两人沉思的面容。
“兄长，你看。”
魏染瑕指着窗外掠过的工厂区，高耸的烟囱正吐出滚滚白烟。
“去年全国蒸汽机产量已经超过两千台，北直隶机械局新下线的三联式蒸汽机，能带动整条纺织流水线。”
魏昶君的目光追随着一辆满载煤炭的卡车。
那卡车喷着蒸汽超越他们的轿车，车身上河北煤矿的红字在阳光下格外醒目。
更远处，一列火车正驶过新修的铁路桥，车厢里满载着东北的大豆和钢材。
“二十年前......”
魏染瑕的声音有些恍惚。
“咱们在蒙阴山里造反时，见过最先进的机械就是前明留下的破纺车。”
她轻轻摇头。
“现在苏州纺织厂的自动织布机，一天能出三百匹布，抵得上过去整个织造局。”
轿车驶过永定河时，兄妹俩看见河岸新建的水电站。
钢筋混凝土的堤坝上，京师电力公司的招牌刚刚挂起，工人们正在架设输电线。
“天工院上月报告。”
魏染瑕翻着手里的文件。
“保定已经能用电力照明，虽然每晚只供电两个时辰。”
魏昶君想起去年接见的欧罗巴使者，魏染瑕也想到了，笑着开口。
“十几年前之前有一批去过海外的都说欧罗巴的科技发展很先进。”
“可现在看，欧罗巴的发展也远远比不上咱们这边，那边目前也仅仅是在工业的初期，甚至很多地方都在使用水力，比如水力纺纱机，比红袍天下至少落后了两个时代。”
那些金发碧眼的洋人，对红袍的蒸汽轮船和铁路惊叹不已。
魏昶君嘴角微扬。
“红毛番引以为傲的风车，连咱们最小面粉厂的蒸汽磨面机都比不上。”
他想到了二十年前的红袍天下，那时候遍地都是流民，贵族还在为了田产而争斗，但现在，红袍天下的科技已经越过水力阶段，蒸汽阶段，达到了火力阶段，更是初步摸索到了电力阶段了。
轿车转入工业区，路边的景象更令人震撼。
北直隶机器局的锻压车间里，蒸汽锤发出有节奏的轰鸣，河南府铁厂的新式高炉映红天际，而松江府造船厂已经能建造五千吨的蒸汽铁甲舰。
“但还不够。”
魏昶君突然开口。
“电力才是未来。”
他指着窗外正在架设的电线杆。
“等全国电网建成，蒸汽机就该退居二线了。”
魏染瑕翻到文件最后一页。
“天工院正在试制电动机，虽然现在只能带动小机床......”
她突然住口，指着前方。
“兄长，看那边！”
北平城南的新区里，一栋四层楼房亮着电灯。
虽然灯光忽明忽暗，却是这个时代最耀眼的光芒。
魏昶君望着那片灯火，仿佛看见二十年前流民遍地的中原，如今正在蒸汽与电力的推动下，奔向生机勃勃的未来。
黑色轿车继续平稳地行驶在新修的环城路上。