有个老石匠歇工时对魏昶君咧嘴笑。
“里长！等厂子建好，俺闺女就能当车工了！”
他们并不怕红袍的里长，因为红袍的官从来都是温和的，和他们这些普通人没什么不同。
魏昶君闻言笑着握着他满是灰尘的手，点头。
“要好好搞，争取把这里建设的比中原还好。”
工地旁新起的四层砖楼已经封顶，阳台上晾着各色衣物。
有户人家窗台摆着冰凌花，另一户挂着红辣椒串。
街角学堂传来读书声，用汉罗两种语言交替朗诵《红袍训》。
王启突然停下脚步，指向西边落日。
“三年前这里还是狼窝，现在......”
他话没说完，被运砖马的嘶鸣打断。
魏昶君望着炊烟缭绕的新城区，看见放学孩童追逐着跑过街道，听见铁匠铺传来叮当声响。
暮色中，机加工厂工地的灯火渐次亮起，像撒在冻土上的星子。
“成了。”
魏昶君轻声道。
“这地方，终究是活人的天下了。”
最后一车水泥卸下时，震起的水泥灰飘洒如雪。
王启褪色的棉衣上也落了层白霜，但他站得笔直，像极了当年随魏昶琅初到此地插下的第一根界桩。
驻北城火车站笼罩在晨雾中，王启穿着那件褪色的棉衣站在月台上。
张献忠看着这位过早苍老的中年官吏，忍不住开口。
“这些年......没想过调回中原？”
王启摩挲着袖口磨破的边角，目光投向远处的木材厂。
“魏工咽气前攥着我的手说......要把北海变成热土。”
他嘴角牵起细纹。
“现在每根枕木下，都埋着他的念想。”
魏昶君静静望着轨道延伸的方向。
蒸汽机车喷出的白雾模糊了三人身影。
王启最后行了个礼。
“里长放心，只要我还在，北海的炊烟就不会断。”
列车启动时，魏昶君透过结霜的车窗，看见那个单薄的身影始终立在月台上，像冻土上倔强的白桦。
专列驶出驻北城时，魏昶君摊开牛皮地图。
指尖划过色楞格河，停在库苏古尔湖的位置，那里曾是成吉思汗统一蒙古的起点。
车窗外是无垠的草原，积雪覆盖的草场像巨大的白色毡毯。
远处出现几个蒙古包，炊烟与红袍勘探队的红旗交织在一起。有个牧民骑着马追赶火车，皮帽下的脸庞冻得通红。
青石子递来热茶。
“里长，前方五十里就是联合勘探队的营地。”
魏昶君望着地图上标注的矿藏符号。
这片土地曾经孕育过横扫欧亚的蒙古铁骑，现在地底下埋着铁矿和石油。
更远处，新建的铁路桥像针线般缝合着群山。
“当年明成祖五征漠北，做梦都想打穿这里，却始终没能真正掌控这里。”
张献忠指着窗外掠过的输电线塔。
“没想到现在咱们用铁轨和输电线，把草原和中原连成一体了。”
列车经过一个新建的集镇时，魏昶君看见蒙汉杂居的景象。
穿蒙古袍的老人坐在供销社门口喝砖茶，几个汉族工人在修理机械。
更远处，牧民的勒勒车与红袍军的运输卡车并排行驶。