巡视全球的专列停靠在葱岭站时，已是黄昏时分。
魏昶君披着棉袍走下防弹车厢，凛冽的山风卷着雪粒打在脸上。
夜不收统领快步上前，递上还带着体温的舆图。
“里长，前方三百里便是可不里。”
统领的手指在羊皮地图上划过。
“驻军已清道三日，沿途驿站皆已戒严。”
魏昶君的目光落在舆图上可不里三字旁的红圈标记上。
他想起许多年后史书上记载的此地方的战乱，兵阀割据、外敌袭扰、信仰冲突......而此刻，红袍军的旗帜正插在那座古城的城头。
“民生如何？”
他问。
统领答道。
“去年开凿的运河已通航，新垦良田五万亩，城中有红袍学堂三所，医馆两处。”
顿了顿又补充。
“上月剿灭了一伙马匪，缴获的弯刀基本上都是没用的东西了。”
魏昶君微微颔首。
他记得崇祯年间看过边关奏报，称此地民风彪悍，难以驯化。
如今运河两岸的田里，弯腰插秧的农人腰间别着的不是刀剑，而是红袍下发的农具。
青石子捧着热茶走来。
“勘探队在城南发现了铜矿，品位颇高，天工院建议就地设厂冶炼。”
“准。”
魏昶君接过茶碗，热气模糊了他的视线。
他仿佛看见炼铜厂烟囱冒出的青烟，听见机床轰鸣声取代了曾经的战马嘶鸣。
夜幕降临时，魏昶君独自站在瞭望台上。
雪山在月光下泛着蓝光，山脚下可不里城的灯火像撒落的珍珠。
更远处，新建的铁路桥如钢铁巨龙横跨河谷，那是通往波斯的必经之路。
“里长，风大了。”
青石子为他披上大氅。
魏昶君望着远方的灯火。
“记住这片光，百年后，这里应该还是这般安宁。”
山风卷起雪沫，扑打在瞭望台的玻璃窗上。
可不里城的灯火在夜色中静静闪烁，像嵌入群山怀抱的星子。
就在魏昶君停留在葱岭的时候，另一边。
葱岭西侧的山谷里，五百多名死士趴在乱石堆后。
寒风卷着雪粒，把他们的皮袍冻得硬邦邦的。
黑脸汉子往燧发枪的火药池里倒火药，手指冻得发紫，药粉撒了一地。
“省着点用！”
独眼龙压低声音骂道。
“这批火药是老子从军械库偷的，就够打两轮！”
旁边个瘦高个在石头上磨刀，刀刃刮擦声刺耳。
“前头马家寨那帮废物，连车队影子都没见着就让人端了，咱们可是按红袍军第一版操典练的！”
山风呼啸着掠过山谷，没人注意到对面山脊的望远镜反光。
十里外的侦察点，小王趴在雪地里，望远镜镜片结了一层霜。
青石子早就猜到了一路上不会继续太平，干脆直接的下令，探查小组前出百里。
他对着电台话筒哈着白气。
“目标确认，五百余人，老式燧发枪，分散在三点钟方向乱石堆。”
指挥车里，青石子看着电文纸上的潦草字迹，嘴角扯出冷笑。
他抓起通话器。
“重机枪组乘六辆装甲车，一号三号走左翼，二号四号右翼，五号六号正面压制。”