甘州石油勘测处的后院里，魏昶君正蹲在地上看工人们调试新钻机。
青石子风尘仆仆地走来，靴子上沾着戈壁滩的沙土。
“里长。”
青石子低声说。
“三十里外有伏击，千余人，全歼了。”
魏昶君头也没抬，用扳手拧紧一颗螺丝。
“什么人？”
“燧发枪是前明制式，口音杂得很。”
青石子抹了把汗。
“江南话骂还我田产的，草原话喊重建王庭的都有，看打扮，像是流放来的那几家。”
魏昶君站起身，在裤腿上擦掉手上的油污。
“意料之中。”
“后面路程还长。”
青石子皱眉。
“葱岭、罗刹、北欧......怕是少不了这种事。”
“让他们来。”
魏昶君走向新钻机。
“正好给天工院试试新武器。”
钻机突然轰鸣起来，柴油味弥漫在空气中。
工人们欢呼着涌向出油口，没人注意到这边的对话。
魏昶君看着黑亮的原油汩汩流出，像是没把刚才的刺杀当回事。
青石子还想说什么，最终只是行了个礼。
“我去安排今晚的守夜。”
次日，清晨五点的甘州，天还没亮透。
魏昶君轻轻拉开车门，想趁着晨雾悄悄离开。
他刚抬脚要上车，身后忽然传来细碎的脚步声。
一回头，他愣住了。
石油勘测处大院门口不知何时站满了人。
打头的是勘测队的马建设，那孩子还穿着昨天那件磨破袖口的工装，眼睛红红的，却咧着嘴在笑。
他旁边站着李小芳，小姑娘怀里紧紧抱着水平仪，眼泪止不住地往下掉，正用袖子使劲擦着。
人群里还有食堂掌勺的老王，他围裙都没解，手里还攥着锅铲。
医务室的张大夫白大褂口袋里露着听诊器。
连养路队那个爱说笑话的陈大个也来了，工装上沾着沥青斑点。
最前面站着罗慎言。
这位红袍大学第一届毕业生，如今甘州学堂的校长，头发梳得整整齐齐。
他没说话，只是挺直腰板，朝魏昶君敬了个标准的红袍军礼。
晨风吹过，不知谁先忍不住抽泣了一声。
像是打开了闸门，呜咽声在人群里低低蔓延开来。
但没人放声哭，大家都拼命忍着，咬嘴唇的，低头搓手的，把脸埋进身边人肩膀的。
谁也不知道下一次见到里长是什么时候，他们只知道，如果没有里长，就不会有现在的他们，或许他们如今正在被那些缙绅老爷踩着？还是在鞑子和大明，流寇的厮杀之中化作路边的一抔黄土？
魏昶君的目光慢慢扫过每一张脸。
他认出那个总爱在工地唱歌的瓦匠，认出矿上那个发明新爆破法的技术员，认出总抱着账本追着他们队长批预算的会计姑娘......每个人脸上都挂着泪，却又都在努力对他笑。
马建设突然往前跨了一步，从怀里掏出个布包。
“里长......这是我娘腌的酱菜，您路上吃......”
布包还带着体温，酱菜坛子用红绳扎得结实实。
人群骚动起来，大家都想往前挤。
罗慎言抬手示意，声音沙哑地说。
“让里长安心赶路。”