他一边拨弄柴火一边说。
“得多带点干粮，听说新开的矿脉深，中午怕是上不来。”
周氏往铁锅里倒水，水花溅在烧红的锅沿上，发出滋滋的声响。
“知道了，明早给你烙几张油饼带着。”
她抬头看了眼丈夫。
“琅儿来信了，说在青州机械厂当上小组长了。”
朱由检添柴的手顿了顿，嘴角不自觉扬起。
“这小子......比他爹强。”
“到底是老朱家的种，去哪都能当个头头。”
锅里水开了，周氏一边下面条一边说。
“琅儿都二十二了，里长不是鼓励生育吗？该给他说门亲事了。”
朱由检挠了挠花白的头发，眉头皱成了疙瘩。
“这......咱认识的人家，闺女都嫁得差不多了。”
他想了半晌，突然一拍大腿。
“让小子自己找去！现在红袍军里不都兴自由恋爱吗？”
“你呀！”
周氏没好气地白了他一眼，用勺子敲了敲锅边。
“挪开点，挡着我煮面了！”
朱由检也不恼，笑呵呵地挪到旁边的小板凳上。
他看着妻子麻利地往锅里撒盐、切葱花，突然有些恍惚。
几年前，他们还在紫禁城里吃着御膳房的山珍海味。
如今蹲在农家小院里烧火煮面，反而觉得更踏实。
“想啥呢？”
周氏把盛好的面条递给他。
朱由检接过碗，热气熏得他眼睛发酸。
“就是觉得......这世道真的变了。”
他指着院子外新修的水泥路。
“以前京城最好的官道，下雨天都泥泞不堪。现在咱这小村子，路比当年的长安街还平整。”
远处传来火车的汽笛声。
朱由检想起上月去蒙阴县看到的景象，铁轨蜿蜒，拉煤的火车轰隆隆驶过，比当年的八百里加急还快。
“还有这房子。”
他敲了敲水泥墙面。
“记得以前大雨，宫里都漏雨，现在老百姓住的水泥房，比当年的衙门还结实。”
“吃面都堵不住你的嘴。”
周氏往他碗里夹了块咸菜。
“快吃，凉了糊锅。”
朱由检扒拉了口面条，咸香的热汤下肚，浑身都暖和起来。
他看着夕阳下炊烟袅袅的村庄，突然觉得，这个他曾经没能治理好的天下，正在以一种他从未想过的方式，变得越来越好。
夜色渐浓，落石村的灯火次第亮起。
朱由检刚收拾好碗筷，老旧的木门就被敲响了。周氏在灶台边洗碗，头也不抬地说。
“去看看谁来了。”
朱由检擦擦手，拉开吱呀作响的木门。
月光下，一个穿着褪色长衫的老书生站在门外，脸上带着长途跋涉的疲惫。