“最近的溪流在山下，来回要走一天。”
李良沉默片刻，突然翻身下马。
“走，去看看。”
少年见到穿红袍的官兵，吓得差点摔下山崖。李良一把拽住他的胳膊，这才发现，这孩子的手腕细得像枯枝，掌心却布满老茧，粗糙得像砂纸。
“叫什么名字？”
李良放缓语气。
“......次仁。”
少年低着头，声音细如蚊蚋。
李良看了眼他背后的木桶，里面只有小半桶浑浊的水，还漂着几根枯草，孩子年纪小，实在挑不多。
“这点水，够用多久？”
次仁怯生生地抬头。
“够阿妈和妹妹喝两天......”
他顿了顿，又补充道。
“要是老爷家来收水税，就只能喝一天。”
李良瞳孔一缩。
“水税？”
向导低声解释。
“贵族控制所有水源，百姓取水要交税。”
跟着次仁来到山腰的村落时，李良的拳头越攥越紧。
所谓的村子，不过是几间用石块和牛粪垒成的矮屋。一个满脸皱纹的老妇人正跪在干裂的土地上，用木勺刮着陶罐里最后几滴水。
见官兵来了，村民们像受惊的羊群般缩进屋里，只有个瞎眼老翁坐在门槛上，喃喃自语。
“这是中原的兵马？又要征壮丁了吧......”
李良蹲下身。
“老伯，红袍军不征壮丁。”
老翁浑浊的眼睛动了动。
“那来做什么？收税？收粮？”
“来分田，分水。”
老翁突然笑了，露出仅剩的三颗黑牙。
“后生，这话六十年前就有官爷说过。”
他指向远处山巅的城堡。
“等老爷们的鞭子抽下来，你们早跑了。”
回到营地时，李良的亲兵队长一拳砸在帐篷柱上。
“畜生！连喝水都要交税？”
年轻的参军红着眼。
“大人，咱们带的军粮......”
李良抬手打断。
“先分一半给村里。”
他走到崖边，望着远处贵族城堡的灯火，突然想起里长的话。