破旧房屋内，王氏突然跪下。
“老爷，最苦是娃！”
她扯过铁蛋。
“里正逼娃去学堂，背不出红袍语录，罚俺家挖渠三天，铁蛋背错一句红袍火铳亮，手心挨了三戒尺！”
她撸起袖子，铁蛋掌心三条血痂！
魏昶君指尖攥紧。
“背错一句...…就罚？”
“何止。”
李二牛捶炕。
“上月刘寡妇家狗剩背错专打吃人狼，里正说他辱骂红袍，罚了刘寡妇十斤粮，狗剩…...跳井了！”
油灯噼啪爆响。
魏昶君盯着铁蛋掌心血痂，忽问。
“想读书吗？”
铁蛋缩头。
“饿…...背书更饿…...”
“学堂不管饭？”
“管！”
铁蛋眼一亮。
“背熟赏白馍，可…...可俺背百遍，只给过半块糠饼！”
他忽从炕洞掏出油纸包，半块长绿毛的饼。
“留着…...给妹吃…...”
魏昶君沉默了许久，起身，吐出一口气，他忽然觉得有些压抑。
可这破土房子到底太小，他走了几步，便到了灶台。
彼时他掀开锅盖，半锅黑绿糊粥冒着馊味。
周愈才舀起一勺，麸皮混着烂菜叶，沉底几粒霉麦。
“这是…...前明官仓赈灾霉粮？”
周愈才喉头滚动。
“此地里正之前汇报说熬粥舍给孤老…...”
“舍？”
王氏凄笑。
“一斤霉粮换俺家三天工，熬成粥，半碗霉渣半碗水！”
魏昶君枯指捻起霉麦。
麦粒一捏成粉，混着老鼠屎的腥臭。
他忽踹翻粥锅，黑浆溅了满墙！
“周愈才！”
“在！”
“记！”
魏昶君眼如寒刀。
“一，李二牛家五亩田，去岁实收麦八石，缴粮五石，修水库工抵粮耗三石，全家食麸皮野菜度日。”
“二，铁蛋等童子被逼诵书，背错即罚，致刘寡妇子跳井。”
“三，霉粮充赈，官吏以霉粮换民夫工，致幼子病重无医！”
寒夜中，三岁病娃的咳声像钝刀割着人心。