魏昶君沉默片刻，忽问。
“矿工月钱八百文，比佃农高三倍？”
“是。”
“盐工伤者给医？”
“是。”
“海船水手月钱几何？”
“一两二钱。”
他枯指重重点在案上。
“商贾取利，然解民困，雇工数千，活民数万，较之前明缙绅，坐拥良田万亩，佃农饿死不顾，孰善？”
书房死寂。
黄公辅深吸一口气。
“然商利过巨，恐生祸端，前明晋商八大家，富可敌国，终成蠹虫......”
烛火噼啪，映着墙上巨幅《红袍疆域图》。
“不能压着，他们有用，有大用。”
魏昶君枯指点向漠北冰原、南洋群岛、西域戈壁，声音沉如铁砧。
“红袍军三线征伐，岁耗银八百万两，漠北筑港，每日耗三千两，南洋舰队，一炮抵百户半年口粮，钱从何来？”
他猛地转身，目光如炬扫过民部众臣。
“靠农赋？前明加辽饷，逼出李自成，靠抄家？徐国武之流早榨干了。”
黄公辅深吸气。
“商税新则初行，今岁可入三百万两......”
“不够。”
魏昶君斩钉截铁。
“漠北需筑十港，南洋要造百舰，西域得开千矿，三百万杯水车薪。”
他抓起案头《苏杭织造录》。
“看，沈万金粉坊雇工三百，月钱八百文，养活了三百户，赵氏织坊四百女工，岁织布十万匹，暖了十万民，这才是活水。”
他枯掌拍向地图。
“商道即血道，商路通到哪里，红袍的火铳就护到哪里，漠北戍卒为何死战，因商队运来了冻疮膏，南洋水兵为何敢搏，因战船护着商路。”
度支司郑元培颤声。
“可税......”
“加税便是。”
魏昶君冷笑。
“前明商税十抽一，然则一船货出广州，经三司十卡，耗银过半，今红袍十抽四，却清海盗、平匪患、修驿道，粤海潘振承的船，往年十沉其四，今岁未损一船。”
他忽指向窗外。
“听见了吗？”
众人侧耳。
隐隐车马声自通惠河码头传来，间杂蒸汽机车的汽笛长鸣。
“京师至通州铁轨已成，三日运粮十万石。”
魏昶君眼中迸出精光。
“前明漕粮北运，三月耗三成，今铁路所至，商货朝发夕至，漠北戍卒三日可食江南米，此等通途。”
他枯指重重点在《护商令》上。
“才是重税的底气。”
黄公辅豁然抬头。
“里长之意，以商养战？以战护商？”
“不止。”
魏昶君声如洪钟。
“商路开，则流民得雇为工，如晋北矿工，月钱八百文，胜佃农三倍，织坊女工，自赚嫁妆，不卖儿女，此非施粥放赈能及。”
他抓起案上北海急报。
“看，岳豹奏请增拨棉衣万件，若无商队贩棉，莫非让戍卒冻死？”
烛火将他的身影投在疆域图上，如擎天巨柱。
“明日颁令，凡持诚信牌商贾，可贷官银拓工坊，漠北戍卒冬衣、西域军械耗铁、南洋战船桐油，皆向商贾采买。”
他目光如电扫视众臣。
“让商人看见，缴的税银，化作了护其商路的铳炮，让百姓知道，织的棉布，暖了戍边的儿郎，让红袍军明白，征伐的刀锋后，站着千万商工农夫。”
堂外寒风呼啸，堂内死寂无声。
黄公辅深吸一口气，眼前一亮。
里长这是要重商，更要控商，让商人将经济活跃起来，再让商人化作大国的钱袋子。