崇祯九年冬，京师。
魏昶君站在京师皇城最高的角楼上，俯瞰这座刚刚布满红袍军的古老都城，目光唏嘘。
两百多年，这座都城矗立在此，始终抵御着北地游牧南下。
城还是那座城，唯一不同的是，这个末路王朝在贪婪榨干百姓的同时，挡不住外敌了。
如今红袍军的四路大军已如洪流般南下，王旗，青石子和李自成，陈铁唳，吴三桂各自率领部众，向南面辐射，将大明仍在负隅顽抗的残山剩水一一收归囊中。
崇祯的劝降信确实起了作用，三成城池不战而降，但魏昶君知道，真正的麻烦才刚刚开始。
毕竟杀投降的亲王，总归是会影响天下人对红袍军的看法的。
可要是不杀......魏昶君低头，看了一眼手中攥紧的前线绢帛。
仅仅一位亲王，便能圈地数十万亩，天下百姓总归是要活的。
更何况，他从没忘记历史上大明末年原本的模样。
一个王爷死了，便会出现另一个被拥立的皇帝，只要大明皇室宗亲还有一丝血脉，天下的动荡便不会停下。
红袍军不怕麻烦，但百姓何辜，总要休养生息。
自己可以大方的让崇祯改造，至于那些原本就欺压百姓的王爷，应当死的。
“里长，楚意总长到了。”
林小山在身后轻声禀报。
魏昶君没有回头，只是微微颔首。
他依旧望着远处城墙外袅袅升起的炊烟，那是百姓们在准备晚饭。
以前大明朝廷尚在的时候，百姓们大多是不吃晚饭的，即便是吃完饭，也不会舍得用柴火。
自红袍军入主京师以来，百姓们一日都能吃饱两顿饭，还都是热的。
这就很好。
但还能更好。
想到这，魏昶君抬头，目光扫过城中。
他每日申时必会微服出巡，亲自查看民生疾苦。
这个习惯，京师百姓无人不知，甚至很多种地的农户见到这位红袍军之主，也从最初的畏惧，到之后能说上两句话，再到如今，甚至能和这位里长谈谈如何种麦子。
他们很喜欢这位经常光着脚下田的里长。
脚步声由远及近，停在身后三步处。
“来了。”
魏昶君终于转身，神色平静。
他身着简单的褪色棉布长衫，腰间只系一条黑色布带，若非那双锐利如鹰隼的眼睛，几乎与寻常书生无异。
楚意拱手行礼，面容清癯，双目炯炯有神。
“里长，不知有何要事？”
如今楚意对这位里长的情绪很复杂，因为近十年初心不变，他很敬重。
但对于之前定下的斩杀天下缙绅一策，又觉惊叹。
魏昶君示意林小山退下，待角楼上只剩他们二人，才平静开口。
“曲阜之事，天下文人反应如何？”
上月，红袍军以欺压百姓之名公审孔家，斩杀三十七名族人，震动天下。
楚意作为如今仅剩的启蒙总师，对此事了如指掌。
“表面噤若寒蝉，实则暗流涌动。”
楚意言简意赅，目光冰冷。
“各地书院皆有诗文暗讽，更有老儒绝食明志，苏州、杭州、南昌三地，已有士子串联，意图不轨。”
他是读书出身的，昔日也是魏昶君从考场上捡来的，但直到跟了红袍军，他才渐渐明白了一个道理。