听到一万石粮食，八万两银子的要价，杨宗信心疼无比，但为了不被京师责备，同时打开官道，趁机拿下魏昶君资财，他只能忍住，允同！
从青州府库房取出银子和粮食，交付流寇。
看着拿上物资远去的青鬼部，返回青州府衙的杨宗信怒骂开口。
“流寇猖獗，贱民得志！”
知州严承平，黄淮恺等人亦在酒宴，如今严承平却举杯笑着。
“退却流寇，大功一件，如今京师那边，吾等总算有个交代。”
话音微顿，严承平似笑非笑，看向莒州所在。
“至少能确定那黄口小儿已死，所花费银钱，在莒州之地多寻些百姓农户，加些税收也便回来了。”
黄淮恺，杨宗信二人闻言，大笑举杯，眼底贪婪狠辣交织。
“几位大人，满饮此杯！”
京师，皇极殿。
如今空无一人的大殿内，崇祯矗立，手中折子僵住。
“魏昶君率军剿贼，八百将士全军覆没，不知所踪？”
是的，直到如今，这位所谓天下之主，方才刚刚得到消息，而且寻得消息很少。
彼时崇祯微微叹息摇头，无奈之色升起。
昔日鞑子南下，围困京师，四面八方皆是屈辱之声，无人能挡鞑子肆虐半分。
唯蒙阴魏氏，斩鞑二十，以下品县抵御外侮。
他得知消息，难得期待，以为大明再出将才。
想不到如今只是剿灭区区流贼，此人便失踪了。
“难道也是无才之将？”
崇祯大伴王承恩低眉不语，前来传信太监袁德潜却不由心底苦笑，注视这位陛下。
直到此刻，他仍不知道魏昶君究竟被多少人算计。
东林党，内监，皇室宗亲等都已派人赶去，皇帝才刚刚得到消息。
而这些最先得到消息者，为利益并不上报，皇帝竟也懵然不知。
偌大的大明，如今只怕早已不是朱家的了。
皇帝手中，又残留几分力量呢？
风声猎猎，袁德潜低眉垂首除了殿门，摇头慨然，声音极低。
“陛下欣赏之人，没了。”
无论是鞑子流民，皆肆虐北地，故而老旧马车前行，也算安全，如今距离莒州城不过三十里。
如今六七月光景，终于不再寒冷，日头也大了，晒的人汗流浃背。
阎应元带着老母亲坐在一处茶摊上，擦了汗，要了热茶。
而同坐其中的，还有半途相遇，早早出发的黄公辅。
听闻对方俱是投奔莒州同知而来，两人交谈数日，已是忘年之交。
“唉，莒州好不容易出个好官，想不到竟落得如此下场。”
“是啊，若非京师党派因来县铁矿迁怒，青州府官吏不敢派兵随行驰援，魏大人也不至如此，尸骨无存。”
茶摊后方，两名行脚商模样夜不收叹息摇头，低声开口，话音偏偏能被阎应元一桌听到。
黄公辅闻言眯起眼睛，身旁次子黄启明却变了脸色。
“父亲，魏大人已死？”
想到先前两人言语中提及青州，京师等词汇，更是让黄启明面色难看。
思索良久，黄启明咬牙，低声劝告。
“如今魏同知已死，更是得罪京师，青州府等人，吾等仍要前往吗？”
黄公辅目光转向阎应元，二人对视一眼，旋即上了马车，继续向莒州城去。
马车上，阎应元开口。