大历十三年秋，陇右道甘州境内有座铁门镇。
说是军镇，其实早已不止是驻军。镇子依山而建，南接官道，北临荒漠，东西两侧是连绵的烽燧墩台。
百年前铁门镇只是唐军防备吐蕃的前哨，后来商路渐通，来往的行商、流放的罪卒、逃荒的流民，慢慢在城墙根下聚成了市井之地。
如今镇里驻军三百，民户上千，大小店铺作坊过百家，俨然一座塞上繁城。
九月的天气，日头还烈着。午时刚过，街上人不多，只有几家食铺还支着棚子，卖些凉皮、胡饼、羊肉汤。
几个商贩蹲在阴凉处打盹，偶尔有骆驼队慢悠悠的走过，驼铃声叮叮当当，搅动着满街的热气。
镇中心的监军院原本是驿站改建的，三进院落，青砖灰瓦，门前还立着两尊石狻猊。
院墙刷了白灰，被风沙打磨得斑驳，却依旧周正威严。
正堂里，李荼蘼坐在案后，翻看着这个月的粮秣账册。
她今年二十有七，是铁门镇的监军判官。按本朝的军制，边镇设监军院，掌粮秣、户籍、军纪、商事，凡镇中大小事务，皆归其统辖。
李荼靡治军严，迟到一刻，二十军棍。偷懒耍滑，三十军棍。临阵脱逃，就地正法。
那些老油子，见了她都跟老鼠见猫似的。
她生凤眼鼻直，肌肤细腻，不笑时自带三分寒意，美得让人不敢多看。常穿一身紫色圆领袍，腰束革带，乌发高绾，插着一对银簪。
镇里人私底下都说，李判官那双眼睛看人像刀子，能剜到骨头里去。
此刻案上堆着厚厚一叠簿子，都是各坊各铺这个月报上来的账目。
她右手拨着算盘，左手翻页，动作干练利落。看了许久，眉头渐渐皱起来。
堂下跪着个中年汉子，是镇西张记客栈的掌柜张立山。他此刻额头抵地，大气不敢出。汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上洇出一小片湿痕。
李荼蘼合上最后一本账册，往后靠了靠，端起茶盏抿了一口。
茶盏落回案几，发出清脆的“嗒”一声。
张立山吓得浑身一抖。
“张掌柜。”李荼蘼声音平静，却让跪着的人头皮发麻。
“小……小人在。”
“上个月，你的客栈报损五石粮食、三匹绢帛。”李荼蘼拨了拨算珠，凤眼微眯，“说是被流民偷了？”
“是，是，那些流民……近来镇外流民多，小人店里人手不够，夜里看管不严，就被……”