临走的前一晚，崇祯又一次秘密召见徐承业和常延嗣。
油灯下，崇祯的脸色异常严肃。
「记住，南京是龙潭虎穴。你们的对头，是在那里盘踞了二百年的地头蛇，心狠手辣。」他盯著两人的眼睛，「但你们背后，是朕，是几十万想活下去的江北乡亲！『一只碗会』，不是要造反，是要为百姓争一条活路，为大明争一个将来！」
他指了指那本小册子：「这里面的想头，也许十年、二十年才能实现。但现在，它是面旗帜，能聚人心！去吧，把种子撒下去。朕在淮安，等你们的信。」
徐承业和常延嗣重重磕头，嗓子发紧：「臣等……必不辱命！」
第二天，天还没亮。淮安码头笼罩在晨雾里。
徐承业、常延嗣带著那二十几个精干的学员，全都换上了粗布衣服，打扮成客商、伙计、逃难的书生模样。几艘不起眼的乌篷船等在河边。
崇祯没有来送行。但魏忠贤悄悄来了，塞给徐承业一个沉甸甸的包袱，低声道：「皇爷给的盘缠和应急的钱，收好。咱家已在南京安排了接应的人，暗号是『问淮安米价几何』。」
徐承业紧紧攥著包袱，和常延嗣对视一眼，用力点头。
一行人默默上了船。船夫竹篙一点，乌篷船滑进浓雾里，向著南京方向，悄无声息地驶去。
船头上，徐承业迎著冷风，摸了摸怀里那本硬硬的小册子。
他心里默念：一只碗……这碗饭，一定要让老乡们端上！
淮安行在的高处，崇祯凭窗望著南方雾蒙蒙的江面，久久不动。
他知道，这步棋，有点险，而且还有点奇。
说不定真能出其不意，险中求胜！
与此同时，淮安城西市，「丰裕」米行前，却挤满了黑压压的人。
「又涨了！一斗米要三钱银子了！早上还是二钱五！」一个老汉捏著干瘪的钱袋，声音发颤。
「奸商！你们这是要逼死我们啊！」一个妇人抱著饿得直哭的孩子，红著眼睛骂道。
米行的胖掌柜站在高高的柜台后，拿著算盘，眼皮都懒得抬一下，慢悠悠地道：「嫌贵？嫌贵别买啊！朝廷在辽西吃了败仗，回头还得征兵征粮，北边又到处闹灾，还不得征南直隶的粮？粮食都去了北边，咱们这儿就这个价！爱买不买，明天……还得涨！」
人群一阵骚动，咒骂声、哭喊声响成一片。冰冷的雪片子落在人们绝望的脸上，也落在了崇祯那条充满奇险的「造反」之路上
(本章完)