第297章唉，这就是大明的忠臣！
襄阳府衙后堂的密室，门窗关得死紧。
外面天早就黑透了，屋里只点了一盏油灯，火苗一跳一跳，映著三张愁云密布的脸。
湖广巡抚唐晖、告老还乡的阁老贺逢圣、襄阳知府钱文望，三个人围著一张圆桌坐著，半天没人吭声。
空气像是凝住了，只有灯芯偶尔爆开的噼啪声，敲在人心上。
最后还是贺逢圣先开了口，老头子嗓子哑得厉害，带著一股压不住的痛心。
「国之巨蠹！都是蛀空国家的蠢虫！」
他枯瘦的手指点著桌面，笃笃作响。
「一九分帐？王爷拿一，底下人拿九？这帮杀才，贪得都没边了！」
他越说越气，胸口都跟著起伏。
「襄王府名下几十万亩好田，一年实收二三十万石的租子，报到王爷那儿就剩个零头！这哪是欺主，这是欺君，是在刨大明的根呐！」
钱文望缩了缩脖子，小声道：「老大人息怒……谁想得到，王府底下烂成了这样……」
「想不到？」贺逢圣冷笑一声，「现在好了，皇上用了手段，让那些王爷尝到了甜头。那帮一直被蒙在鼓里的糊涂王爷，还能不赶紧贴上去？」
他喘了口气，看著另外两人，眼里全是忧色。
「楚王、襄王、荆王、荣王、惠王、桂王，还有没来的岷王、吉王，湖广八大亲王！底下郡王、将军多得像牛毛！他们手里的田产加起来，几百万亩打不住！铺面买卖更是数不清！」
「这股力量要是真被皇上攥在手里，皇上在湖广可就站稳脚跟，不会再任由咱们说话了！」
他转头问钱文望：「钱知府，牧斋公那边，东南的诸位老先生，总得有个准话吧？就眼睁睁看著皇上把这湖广的规矩都掀了？」
钱文望是钱谦益的本家，算是东南在湖广的耳目。他苦著脸摇头。
「老大人，晚辈派人去问过了……牧老的回话，只说『局势复杂，再看看』，『东南也有难处』……再没别的了。」
「再看看？有难处？」贺逢圣哼了一声，「就知道明哲保身！他钱谦益被皇上敲打了两回，胆子就吓破了。破了胆子，又不舍得他的礼部尚书，厚著脸皮做官……还东林领袖？笑话！」
他说完，又看一直不吭声的唐晖。唐家在南直隶是望族，他的态度就是南直隶核心圈子的风向。
「唐抚台，」贺逢圣语气沉了沉，「南直隶诸公，总得有个说法吧？难道真要看皇上把这摊子彻底搅乱？」
唐晖抬起头，也是一脸的凝重。
「老大人，不是南直隶诸公不想伸手……」他声音不高，但字字清楚，「实在是东南自己也快撑不住了。」