「臣等不甘心！」襄王朱翊铭第一个抬起头，眼睛都红了，扑通一声跪倒在地，「臣被那起子杀才骗得好苦啊！求皇上为臣等做主！」
有了带头的，楚王、荣王几个也纷纷离座跪下，声音带著哭腔和愤懑：「求皇上做主！肃清奸佞！」
崇祯看著跪了一地的王爷，心里松了口气。这一步，成了。
他站起身，走到他们面前。「都起来。」
待诸王重新落座，脸上已没了惶恐，只剩下期盼和一丝狠厉。
「好！」崇祯声音斩钉截铁，「既然诸位宗亲深明大义，朕也不能寒了你们的心。」
他提高声调：「传旨！即于襄阳设『宗人府湖广分管衙门』！」
「著宗人府宗正、唐王朱聿键，兼领湖广宗室事，全权负责清丈湖广所有王庄田亩，厘定租额，并主导推行『宗室承包』新制！」
「此衙门有权稽查各王府帐目、文书，有权拿问不法庄头、属官！湖广三司及地方官员，需全力配合，不得借故推诿、阻挠！违者，以抗旨论处！」
唐王朱聿键立刻起身，肃然拱手：「臣，朱聿键，领旨！必不负皇上重托！」
这道旨意，把整顿王庄的事情完全框定在了宗人府的家法范围内，名正言顺，堵住了外朝官员可能插嘴的余地。
……
与此同时，襄王府后院一间偏僻的厢房里，又是另一番光景。
屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。魏忠贤揣著手，坐在一张太师椅上，眯著眼。他面前，跪著十几个襄王府的管事太监，一个个面如死灰，体如筛糠。空气里弥漫著一股尿骚味，不知是谁吓失了禁。
角落里，承奉正李忠贤被捆得像粽子一样，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，眼神里全是绝望。
魏忠贤慢悠悠地开了口，声音又尖又细，像刀子刮骨头。
「皇爷的脾气，你们是知道的。李承奉这条路，是死路。」
他扫了一眼底下那群磕头如捣蒜的太监。「可皇爷也是慈悲的，总要给人留条活路。是跟著李忠贤一起去见阎王，还是戴罪立功，跟著皇爷和王爷走新路，你们自个儿挑。」
一个机灵点的副管事猛地抬起头，鼻涕眼泪糊了一脸：「祖爷！祖爷饶命啊！小的们也是被李忠贤逼的！小的愿意效忠皇爷！效忠王爷！把知道的都说出来！求祖爷给个机会！」
有人带头，其他人也争先恐后地表忠心，磕头声、哭喊声响成一片。
魏忠贤轻轻点头，心道：这招当年万岁爷就曾用来对付咱家，好在万岁爷知道咱家的忠心，没把魏忠贤当李忠贤.
他尖著嗓子：「都闭嘴！想活命，就得拿出诚意来。各房各处的帐本、私下里的规矩、跟府外哪些官儿、哪些大户有勾连，一五一十，都给咱家写清楚！谁敢藏私，李忠贤就是榜样！」
「谢祖爷！谢祖爷开恩！」那群太监如蒙大赦，磕头更响了。
魏忠贤挥挥手，让人把他们带下去分开录口供。他站起身，整了整袍子，心里盘算著，这批人里，总能挑出几个能用的。有了他们，襄王府乃至湖广其他王府的底细，就能摸个八九不离十。回头再从下面的庄头里面挑一批识相的，再从襄阳的宗室里面选出些堪用的，一并塞给唐王，宗人府湖广「分府」就算支愣起来了。
……
侧殿里，崇祯看著眼前这群暂时同仇敌忾的藩王，知道真正的硬仗还没开始。
他沉声道：「王府里的蛀虫，不过是小患。清除了他们，咱们自家人管自家田，日子总能好过些。」
他话锋一转，语气变得森然：「可湖广的钱粮缺口，光靠王府这点整顿，填不上！北边的将士要饷，灾区的百姓要粮，都等著呢！」