贺逢圣终于嗯咳了一声，所有人的目光都投了过去。
「慌什么？」他声音平静，却带著冷气儿，「皇上要算帐，咱们就陪他算。不过，这算盘珠子，得咱们来拨。」
他屈起手指，一条一条，不紧不慢：
「头一件，哭穷报灾。今年夏秋，江汉、洞庭湖水势不小吧？报上去，就说是五十年，不，是五百年不遇的大水！至少淹了五成，不，是六成的田！颗粒无收，饥民百万！这时候加赋，就是官逼民反！」
襄阳知府赶紧接话：「是极是极！卑职明日就令各县详查，这文书……都往重里写。」
「第二件，地力贫瘠。」贺逢圣接著道，「『湖广熟，天下足』？那是老皇历了！近年水患多，地力不行了，亩产赶不上江西三成！按江西的标准收，就是杀鸡取卵，明年百姓就得逃荒，地就得摆荒！」
唐晖点头：「这事要紧。让布政使司出个详文，说清楚湖广地力『虚胖』，其实贫瘠。」
「第三件，漕运艰辛。」贺逢圣道，「就说漕船旧了，湘江、汉水、长江的水道难行，二十五万石已是极限。加到一百七十万石，漕运立马崩掉，京师断粮，这罪过，谁担待得起？」他又看著六个湖广地方上的大珰，「你们也给上面说说。」
六个太监中最年长的王裕立刻点头：「咱家回去就禀明王爷，让王爷亲自和万岁爷哭诉。」
「第四件，是根本，祭出『永制』！」贺逢圣声音陡然严厉，「湖广的税额、漕额，是太祖、成祖定下的祖制！后世子孙岂能轻改？皇上硬要变，就是动摇国本！我等身为臣子，死也不敢奉诏！」
这话像颗定心丸，让众人稳住了神。
李忠贤阴恻恻地补充：「贺公说得是。还有……咱们不能光挨打。皇上身边，有湖广的人，咱们在京里、南京的乡党，也得动起来。把这『加赋虐民』的风声，放出去！最好……让几个『骨头硬』的言官，上个辞官的折子，以死相谏！看皇上怕不怕担上『逼死忠臣』的恶名！」
张才也压低声音：「各县的生员、士子，也能『仗义执言』嘛。湖广学子，重气节，岂能坐视桑梓被盘剥？」
密议到了后半夜。一套「软抵抗」的章程算是定下了：政治上举著「祖制」大旗，发动清议；行政上夸大灾情，制造麻烦；经济上渲染崩溃，吓唬朝廷；逼急了，就煽动民怨，把事情闹大。
最后，贺逢圣站起身，走到窗边，看著外面黑沉沉的夜。
「皇上大队人马，快到了。诸位，都打起精神。咱们就在这襄阳城，跟皇上好好算算这笔……湖广的烂帐！」
……
几天后，樊城以北的官道上，黑压压跪了一地的人。
楚王、荆王、襄王、桂王、惠王、荣王，六位藩王穿著正式的亲王冕服，站在最前头。后面是巡抚唐晖、总兵许自强、致仕的阁老贺逢圣，还有湖广三司的大小官员。旌旗仪仗摆开了架势，鼓乐班子也备好了，单等圣驾。
日头升高了，秋老虎晒得人发晕。王爷们额角见汗，官员们官袍也湿了后背。队伍里有些细微的骚动，不少人偷偷伸伸站麻了的腿。
唐晖和贺逢圣交换了个眼神，都看到对方眼底的镇定。帐算清了，对策也想好了，心里有底。