「卫道子先生忧国忧民，言必称宗室科举乃与寒门争利，坏国家取士大典。此心可鉴。然思文有一事不明，敢请教先生：如今陕豫饥民待哺，九边饷银匮乏，国库空空如也。救国如救火，非钱粮不可。然则，钱粮从何而来？」
问题抛出后，文章列出了三条路，谓之「三策」。
「策一：遣干员南下，彻查南直隶、浙江、江西、湖广等地官田隐占之情，令其一体纳粮，取消士绅优免。」
「策二：在两京一十三省，向所有商贸产业开征厘金商税，士绅家业，一并计征。」
「策三：即行废除藩禁，准宗室子弟从事四民之业，以此换取藩王郡王借钱粮与朝廷，暂解朝廷燃眉之急。」
写完三条，朱思文笔锋如刀，逼问一句：
「三策皆非万全，然救国刻不容缓。敢问卫先生，三策必选其一，当以何者为先？若三者皆否，则活民之资、御虏之饷，又从何而出？莫非坐视社稷倾覆，而后与李杭辈同写《剃发颂》耶？」
这第一问，已是刁钻。文章却并未停止，继而提出了更诛心的「第二问」。
「姑且抛开钱粮之事。思文再设一境，请先生凭心自问：若先生此刻非居大明京师，而是身处朝鲜汉阳，身为两班士子……」
「伪金爱新觉罗一族，欲与你同场科举，争抢状元之名，阁下当如何？是赞其『天下为公』，还是斥其『亵渎斯文』？」
「那黄台吉要征你家百年积存之厘金商税以充军饷，阁下是欣然『报效』，还是誓死抗争？」
「若黄台吉的刀，此刻便架在你脖颈之上，问你『留发还是留头』，阁下是选择卫道殉节，还是剃发颂胡，如李杭一般？」
问题一个比一个尖锐，一个比一个血腥。最后，文章收尾：
「故，废藩禁，借宗室之积以安内攘外，非为与士大夫争利，实为刀锋之下，不得已之求生耳！准许宗室科举，不过是取此救国本钱，所付之最小代价。若连此一步仍不容，则我等今日斥李杭之无耻，与他日刀临颈上时之抉择，不过五十步笑百步耳！」
「共识，生于危机之中。望先生慎思！」
文章不长，却像重锤，砸在了每一个读者的心上。
……
紫禁城，乾清宫东暖阁。
当天下午，崇祯只穿著一件寻常的青色直身，坐在窗边的软榻上。他手里也拿著一份初六的《皇明通报》。
曹化淳垂著手站在角落的阴影里，像尊泥塑。
崇祯看得很慢，尤其是「朱思文」的那篇文章。看到「三策」之问时，他的嘴角微微动了一下。看到「人格三问」时，他的目光停驻了片刻，指尖在报纸上轻轻地敲了敲。
殿内极静。
半晌，崇祯放下了报纸，抬眼看向窗外灰蒙蒙的天。呵出的白气，瞬间消散了。
「初七的稿子，都安排好了？」他问道，声音平静。