那青衣举子像没瞧见似的，接著说：「第二条道，是全面开征厘金商税，甭管你是士绅还是巨贾，该交税的一个都跑不了！」
先前一个嚷嚷著「与民争利」的北方书生，听到这儿，嘴角抽动了一下。
「可这两条道，好走吗？」青衣举子声调高了些，「动官田，得罪的是东南的缙绅！征商税，刮的是天下富户的油水！哪一件不是难如登天？」
他放下了报纸，看向了众人：「朱思文先生的意思明白得很，跟这两件要命的事比起来，允许宗室科举，让藩王郡王们把占著的庄田、库里的存银存粮拿出来，借给皇上救急，换他朱家子弟一个废除藩禁、能从事四民之业的前程——这岂不是阻力最小、见效最快的法子？」
茶馆里静了一下子。不少人都在琢磨著这话里的味儿。
那青衣举子叹了口气，带著点无奈：「说到底，这不是啥『与民争利』，是没法子的法子！是让宗室把他们老祖宗留下的、本该属于国用的那份家当，还回来！咱们读书人要做的，不过是点个头，在科场上多几个姓朱的对手。这点『牺牲』，跟让咱们自个儿倾家荡产（指清丈官田、征收商税）比起来，哪个轻哪个重？」
「照你这么说，这还成了独一条路了？」有人不服气地嘟囔著。
「路不止一条，」青衣举子语气淡了下来，「可朱先生问得明白：卫道子先生要是觉得这条路不通，那清丈官田、广征商税，他愿不愿带头？要是都不愿，难道眼睁睁看著朝廷垮掉，大家一块儿玩完？」
这话像块石头，砸进了众人的心里。先前的争吵，显得有点苍白了。问题的根子，好像不在科场名额那点得失上了。
你一言，我一语，争论还在继续著，可味儿变了。有人开始掰著手指头算各地藩王占了多少田，能挤出多少银子粮食。也有人担心著，就算开了禁，那些王爷们真肯乖乖掏钱吗？
茶博士缩在柜台后，看著这群读书人从吵道统变成算钱粮，心里直嘀咕：这皇上开的哪是口子，这是把大家兜里的子儿都摆到明面上了！
这蜂窝，捅得更深了。京城各处的会馆、书院，甚至街头巷尾，争吵议论的声音更杂，也更实在了。道理一旦沾上了铜臭和粮食，就再也飘不起来了。
这沉甸甸的热闹劲儿，混著年节的味道，一块儿飘进了紫禁城。
……
申时末，文华殿里点上了儿臂粗的蜡烛。
崇祯坐在御案后，聚精会神地看著一份奏报。杨嗣昌和牛金星垂手站在下首，曹化淳悄无声息地侍立在阴影里。
「陛下，」牛金星先开了口，脸上带著忧色，「『读者评论』栏开了几天，来信已过千封了。士林的反响……是极热烈。」他斟酌著用词，「可观点太杂，各说各的理，互不相让，甚至……已有互相攻讦的苗头了。长此以往，臣怕道理辩不明，反生出门户之见，徒增纷扰啊。」
杨嗣昌也躬身补充道：「聚明所虑极是。如今市井之间，议论汹汹，已非单纯就事论事了。臣也担心……有失朝廷的体统。」
崇祯没直接回答，反而拿起了那封刚收到的奏报——那是朝鲜监国督师用快船加急送来的。
崇祯道：「密报里说了，黄台吉在汉阳开『恩科』，考场如刑场。稍有点疑忌，立马锁拿了。有个士子文章里用了个『胡』字，就被指为悖逆，当场格杀了，血染宫门。取中的人如李杭，全靠写了篇『剃发颂』，极尽谄媚，才得了状元。如今，黄台吉已提拔这类人充任朝鲜各地的守令，配合新编的『八旗朝鲜』，全力催科钱粮，供给东虏的军需。」
他顿了顿，将一张抄录的纸条递给了牛金星：「这是那篇『剃发颂』的节略。」
牛金星接过了那张纸，扫了一眼。上面的字句，像针一样扎著眼：「……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚……沐浴天恩，从头开始……」
等牛金星和杨嗣昌二人「拜读」完了这篇大金朝鲜状元的大作，都觉得被恶心坏了。
崇祯这时又开口了，声音里带著嘲讽：「你们怕失了体统？」
他又拿过了那张抄著「剃发颂」的纸条，目光扫过了两位大臣：「你们告诉朕，是咱们在这儿争得面红耳赤，有失体统？还是读书人被迫写出这等摇尾乞怜的文字，更有失体统？」
杨嗣昌和牛金星一怔，答不上话来。
崇祯看著牛金星，语气里带著嘲讽：「聚明，下一期的《皇明通报》，把朝鲜『恩科』的要点，还有这篇『剃发颂』，原文登出去。再把建奴如今在朝鲜搞『留发不留头』的暴行都刊登上……也让大明的读书人都看看，没有本国本族的强兵劲旅护著的读书人，是何其之贱！」
(本章完)