提督东厂太监徐应元悄无声息地走了进来，躬身行了一礼，将一份密报轻轻地放在炕桌上。
「皇爷，肃宁伯府的消息。」徐应元的声音尖细，压得很低。
崇祯「嗯」了一声，放下奏章，拿起密报快速地浏览起来。上面详细记录了刘应坤在魏府的言行，以及魏良卿兴奋请战的表现。
看著看著，崇祯嘴角微微扯动了一下，露出一丝极淡的嘲讽笑意。他将密报随手丢回了桌上。
徐应元小心地观察著皇帝的脸色，试探著开口：「皇爷，那魏良卿……先前与逆贼朱纯臣勾连，其心难测。如今又欲掌兵赴边，是否……」
崇祯抬起眼皮，平静地看著他：「徐伴伴，水至清则无鱼。边镇走私通番是常态，几时真正干净过？朱纯臣家破人亡，只因他不会当朱献忠！」
崇祯说的当然不是真正的原因，朱纯臣家破人亡的真正原因，是他没经受住「历史的考验」！当年闯贼破城时，他要能来个护驾出逃，这回他无论如何都能保住！不过这理由没法说
他站起身，慢慢地踱到窗边，望著窗外漆黑的夜空：「魏忠贤那点心思，朕清楚。他想给侄儿一条献忠保家的路。心思是私了点，但只要不误了朕的大事，朕不在乎。」
他顿了顿，语气加重：「当前北线的大局，在于能否拉住虎墩兔，不让他西窜，不让他倒向黄台吉！只要『以打促和』能办成，让虎墩兔知道疼、知道怕，最终乖乖坐下来谈，朕不在乎他们分润些军功虚名。些许首级功劳，朕赏得起，也懒得去计较。」
徐应元立刻躬身：「皇爷圣明。是奴婢狭隘了。」
崇祯转过身：「让下面的人盯紧大同。一有真正的军情急报，立刻传来。其他的，由他们去。朕，只要结果。」
「奴婢遵旨！」
漠南草原，天高地阔。插汉部林丹汗的金顶大帐立在风中。
帐内的气氛凝重。
后金使者希福、范文程，以及晋商范永斗，站在帐中。他们带来了丰厚的礼物：成箱的金银、闪亮的东珠、厚实的皮毛。
林丹汗坐在虎皮椅上，面色威严，眼神深处藏著不老少的焦躁。
希福刚刚代表黄台吉开出的条件：承认他为漠南漠北蒙古的共主，大元的可汗，承诺联合攻击敌对部落，双方联手共同对付明朝，并强迫明朝向两家分别进贡。
帐内的插汉部贵族和将领们窃窃私语著，神色各异。
几个彪悍的将领脸上露出了兴奋之色，摩拳擦掌，显然被后金的承诺和眼前的利益打动了。
但林丹汗的叔父粆图台吉却皱紧了眉头，上前一步：「大汗，明国虽有时吝啬了些，但终究是地大物博，和咱们往来多年。金人如狼，其心叵测，骤然与之联合，恐遭反噬啊！」
苏泰福晋也轻声开口，语气带著忧虑：「大汗，明朝刚将我送回，部众也得以归还，总算是一份恩情。我们转眼就与他们的死敌结盟，背信弃义，只怕……不是英雄所为，也会让部众寒心。」