祖大寿、何可纲、毛文龙三人面面相觑，脸上都写满了震惊和难以置信。他们打了一辈子仗，攻城拔寨无数，何曾见过如此刁钻古怪、火力覆盖如此密集无死角的堡垒？
「这……」祖大寿最先开口，声音有些干涩，「陛下，此堡……甚是古怪。若以常法，盾车掩护，填平壕沟，再蚁附登城……」
何可纲摇头打断他：「祖帅，不成。方才演练可见，那棱台凸出，守军可交叉射击。盾车能挡正面，挡不住侧面背后射来的箭矢和弹丸。填壕？填壕的弟兄在沟里就是活靶子，多少人命也填不满那两道沟！」
毛文龙摸著下巴，眼神闪烁：「方才只是丢石灰布包，就已经有如此威力，若是布设火炮鸟铳，弹如雨下.强攻伤亡太大，得不偿失。况且，这堡垒的修得刁钻，大军兵海，恐怕也施展不开。只能一波波往上送，只要守军弹药充足，多少都不够死的。除非……用炮！用重炮轰塌它的墙！」
崇祯点点头，似乎早有所料。他朝侍立一旁的御前亲军提督太监徐启年，吩咐道：「徐伴伴，去调十门红夷大炮来，给朕轰它几轮！让诸位将军看看，这土疙瘩经不经得住炮子儿！」
「奴婢遵旨！」徐启年躬身领命，快步下去安排。
崇祯又转向众人，脸上笑容不减：「走，此处炮声震天，不是说话的地方。咱们移步挹海堂，边喝茶边议。等谈完了，再回来看这炮轰的结果！」
一行人簇拥著皇帝，离开高台，向清华园深处那座临湖而建的挹海堂走去。祖大寿三人跟在后面，犹自低声议论著那古怪堡垒的防御之利，脸上惊疑不定。钱谦益和李邦华对视一眼，都从对方眼中看到一丝忧虑——皇帝弄出这么个难啃的乌龟壳，只怕后面要说的事，更不简单。
挹海堂内，檀香袅袅。
崇祯居中而坐，其余人等分列两旁。堂中挂起了一幅巨大的辽东舆图，山川城池，历历在目。
崇祯的目光在舆图上逡巡片刻，最终落在辽西走廊和辽东半岛南端。他开门见山，声音沉稳有力：
「今日请诸位爱卿来，一是看这新式堡垒，二来，是要议一议这『置辽三藩』之事。」
此言一出，堂内气氛顿时一凝。祖大寿、何可纲、毛文龙三人更是心头剧震，猛地抬头看向皇帝。
崇祯仿佛没看到他们的反应，手指点向舆图上的三个点：「锦州、宁远、旅顺（东江镇在辽东半岛上的核心）。此三地，乃我大明钉住建虏的三颗钉子！朕意，仿古制，设藩镇以守边陲。」
他目光如电，扫过三位边将：「祖大寿！」
「末将在！」祖大寿连忙躬身。
「你可愿为朕永镇锦州，做这锦州藩主？」
「何可纲！」
「末将在！」何可纲心头狂跳。
「宁远藩主之位，你可担得起？」
「毛文龙！」