他目光扫过三人，恢复了平时的从容，但语气依旧郑重：「去吧。记住，今晚的话，出我口，入尔耳，别往外传。」
「学生谨记！」三人齐声应道，躬身行礼，准备退出。
钱谦益却像是忽然想起什么，又补了一句，声音压得更低：
「对了，还有一事……你们不是寻常举子，是东林后继，江南才俊。若只知一味唱高调表忠心，那还不够！陛下这道题，是出给咱们江南的一道难题！解不好，是要命的！」
三人脚步一顿，愕然看向他。
钱谦益目光幽幽：「陛下……还打算起用周应秋，南下福建，去和那个大海贼郑一官谈笔买卖。」
「郑一官？」陈子龙皱眉，「那个盘踞东南外海的大寇？」
「正是。」钱谦益嘴角扯起一丝冷笑，「谈什么买卖？卖官！把东南海防的权柄，明码标价，『卖』给那个郑一官！」
「什么？！」顾杲失声惊呼，陈子龙也倒吸一口凉气。黄宗羲眉头紧锁：「陛下……要卖多少才满意？」
钱谦益沉吟片刻，伸出两根手指，又加了一根：「二三百万两……总得要这个数吧？你们写策论时，心里先有个数。」
他顿了顿，目光扫过三人震惊的脸，一字一顿道：
「咱们东林……必须身在局中！只有身在局中，才有破局的可能！或是搅了这局，或是继续和陛下讨价还价！若被挤出了局……」
钱谦益没有继续往下说。但这后面的话，谁要想不出来，就别考什么进士了，回家收租吧。
黄宗羲深吸一口气，再次躬身：「学生……明白了。」
顾杲和陈子龙也压下心头惊涛，跟著行礼：「学生明白。」
「去吧。」钱谦益挥挥手，疲惫地坐回圈椅。
三人默默退出书房。走到院外冷风里，顾杲搓著手，眼神闪烁不定；陈子龙眉头紧锁，似在苦思；黄宗羲则仰头望著北京城昏沉的夜空，喃喃道：
「好一招请君入瓮……身在局中……破局……」
(本章完)