这话说得漂亮，也确实是实情。皇帝亲自指定会试主考，谁也说不出个不字。
崇祯要的就是这句话。
他脸上露出一丝看不出深浅的笑意，目光扫过堂下的阁臣和礼部堂官。
「这样吧，」崇祯的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，「朕也不知道诸位的学问究竟谁高谁低。光看官衔资历，难免有遗珠之憾。」
他顿了顿，说出了石破天惊的决定。
「回头朕出几道题。让五位阁老，加上礼部的来尚书、两位侍郎，一共八位爱卿，一起到朕这清华园里来，做一做文章。」
「文章做得好的，」崇祯语气轻松，仿佛在说一件寻常小事，「朕就点他当这一科会试的主考！如何？」
话音落下，挹海堂内，落针可闻。
所有大臣都惊呆了。
让内阁大学士和礼部尚书、侍郎……来考试？
考得好才能当主考？
这……这自古未闻啊！
皇上这又是唱的哪一出？
二月初五，天刚蒙蒙亮。挹海堂里头地龙烧得暖烘烘的，和外头刺骨的春寒完全是两个世界。五位阁老——黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗，加上礼部尚书来宗道和两位侍郎钱谦益、徐光启，一共八位大明朝廷的核心文臣，全都奉旨来「考试」了。
堂里早就摆好了八张单独的书案，按著官位高低排开，每张桌子都隔得老远。上好的宣纸、徽墨、湖笔、端砚一样不少，边上还备著润笔的清水和吸墨的宣石。
徐光启是昨天才赶到京城上任的，一路风尘还没洗尽就接到这么个意想不到的旨意，这会儿跟众人行礼时眉宇间还带著倦色和困惑。钱谦益倒是面色平静，这位东林领袖的目光在堂里慢慢扫过，和孙承宗眼神对上时，几不可察地点了点头。
「诸位先生都到了。」一个清朗的声音从屏风后传来，只见崇祯皇帝一身素白便袍，不紧不慢地走进堂内。他手里没拿任何文稿，径直在主位坐下，目光平和地扫过下面垂手站著的众臣。「今天请诸位来，没别的事。朕常想，治国安邦的道理，首要在于得人；而得人的关键，在于明察。所以朕有个不情之请，想看看我大明栋梁之臣的真才实学。」
众人屏住呼吸，心里都在嘀咕：来了。
太监躬身捧上一个紫檀木匣子。崇祯亲手打开，取出一卷明黄绫面的题册，却不展开，只是放在案上。
「今天就考一道策论。」皇帝声音不大，却在安静的堂里听得清清楚楚，「题目待会公布。不限体裁，不限字数，只求畅所欲言，直抒胸臆。日落为限。」
他顿了顿，目光在八位大臣脸上慢慢扫过，这才缓缓展开题卷，朗声念道：
「《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》。」
(本章完)