挹海堂内。
崇祯端坐御案后，慢条斯理地翻看著几份墨迹才干透的「悔过状」。
定国公徐希皋、襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼等一干勋贵，如同待宰的羔羊，垂手肃立在堂下，大气不敢出，只听得见自己心口咚咚直跳和炭盆里火星子偶尔爆开的细微声响。
崇祯看得很慢，手指一行行划过纸面。
徐希皋的状子上写著：侵占军屯、民田二十五万八千亩，京畿各处铺面宅邸一百二十余处，历年贪占京营空饷、收受晋商「规例」、盗卖军资，合计折银约九十余万两……
李守锜的状子则供认：强占通州、张家湾一带漕运码头干股，私吞大同马市抽头，另有保定、真定等地军屯十万八千亩，各处产业折银并现银约七十万两……
朱国弼的数目稍小些，但也自陈：插手天津盐引、淮盐转运，于南京、扬州置办宅邸、商铺七十八处，侵占江北军屯八万五千亩，赃银合计约五十万两……
后头几位侯爵、伯爵，也各有各的烂帐，都有二三十万两不等，田产铺面若干。
崇祯心中是相当满意的，面上却不露分毫。不算朱纯臣的身价，这些勋贵蛀虫能交上来的议罪银少说三四百万！赎罪田则有约百万亩......京营里面还有七八十个中高级军官，肯定也吃了不少空额，喝了许多兵血，少不得交议罪银！还有朱纯臣的一副身价，还有被他拉下水的晋商大户......够了，够了，对付己巳之乱勉强够了！
「好，好得很呐！」崇祯的声音不高，却带著一股子山雨欲来的压抑，「通州的码头，大同的马市，天津的盐引，淮盐的转运，蓟州、昌平、保定、真定、江北的军屯……还有南北两京，扬州、天津卫的铺面宅子……」
他猛地一拍御案！
「啪！」
那只青花瓷的茶盏被震得跳起，茶水泼湿了案上的纸张。
「真是好大的家业！好大的胃口！」崇祯霍然起身，手指点著那叠悔过书，胸膛起伏，脸上因「愤怒」而涨红，眼中像是烧著两团火！
「朕的肱股之臣？与国同休的勋贵？竟是这般挖大明墙角的硕鼠！贪墨军饷！侵占屯田！与商贾争利！哪一条不是死罪？！哪一条不够砍脑袋、抄家产的？！你们一个个的，对得起祖宗吗？对得起朝廷的俸禄吗？！」
崇祯的斥骂在堂内回荡，震得徐希皋等人腿肚子转筋，几乎站立不住，冷汗唰地一下就透了里衣。
「陛下息怒！陛下息怒啊！」徐希皋扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，「臣等罪该万死！罪该万死！恳请陛下给臣等一个改过自新、戴罪立功的机会啊！」
「陛下，臣等愿倾家荡产，补足亏空，只求陛下饶命！」李守锜也紧跟著跪倒，声音都带了哭腔。
「求陛下开恩！开恩啊！」朱国弼和其他勋贵也慌忙跪倒一片，磕头声砰砰作响。
崇祯胸膛起伏，似乎被「气」得不轻，他深吸一口气，强压下「怒火」，目光冰冷地扫过脚下这群磕头求饶的勋贵。
「补足亏空？戴罪立功？」崇祯的声音恢复了平静，却冷得让人打颤，「是该补！也必须立功！但怎么补，怎么立功，得由朕根据你们的表现来定！」
他顿了顿，目光如刀子般，先钉在徐希皋脸上，然后是李守锜、朱国弼：
「定国公徐希皋！襄城伯李守锜！抚宁侯朱国弼！」
「臣在！」三人浑身一哆嗦，连忙应声。
「你们，」崇祯的手指划过他们，「对成国公府的产业、那些不法勾当，怕是比对自己家还清楚吧？通州的粮仓，昌平的军屯，京营的空额，晋商的规例……一笔笔，一桩桩，门儿清！」
徐希皋等人只觉得后脖颈子发凉，冷汗流得更凶了。
「既然你们这么清楚……」崇祯的语气忽然放缓了些，「那眼下就有个戴罪立功的机会给你们。」
「啊？」三人猛地抬头，脸上全是错愕。