「奉天承运皇帝，制曰：英国公张惟贤，勋臣耆宿，功在社稷。然年事已高，沉疴缠身，屡疏乞骸骨以养天年。朕悯其忠勤，念其勋劳，特旨允准所请，准其致仕归养，荫一子锦衣卫指挥佥事，以示优渥。」
诏书念出，勋贵队列中一阵轻微的骚动。张惟贤这位勋贵领袖，终究是彻底退出了权力核心。就不知道接任是谁......
紧接著，下一道诏书紧随而至：
「奉天承运皇帝，制曰：成国公朱纯臣，世笃忠贞，器识宏远。著即晋总督京营戎政，总摄三大营，以彰勋劳！」
朱纯臣胖脸上瞬间堆满了难以抑制的喜色，仿佛一朵盛开的菊花。他几乎是抢步出列，撩袍跪倒，声音洪亮得震得殿梁嗡嗡作响：「臣朱纯臣，叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！」
额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。总督京营戎政！这可是他梦寐以求的位置！虽然兵权被分走了一些，但名义上他已是京营最高统帅！那份得意，几乎要从每个毛孔里溢出来。
看来，皇上并不知道虎墩兔汗的使臣是他召来的......对他这个勋贵首领，朱家小皇帝还是得倚重！
然而，鸿卢寺官员的声音并未停止：
「中军都督府都督同知张之极，忠勇可嘉，才干卓著。著即接任五军营提督总兵，望其恪尽职守，不负朕望！」
张之极也紧随其后出列，深深叩首：「臣张之极，谢主隆恩！定当竭尽所能，不负圣望！」
他的声音沉稳，姿态谦恭。一点都没有因为跳级当上五军营的提督总兵而得意，甚至有点如履寒冰。
而勋贵队列中，此刻则有一股无声的暗流在涌动。
张惟贤的退场，朱纯臣的晋升，张之极的崛起……这突如其来的权力洗牌，让这帮对于权力游戏极为敏感的勋贵都嗅到了不同寻常的气息。
崇祯端坐御座之上，将这一切尽收眼底。他脸上依旧挂著那副温和的笑意，仿佛只是在安排一件再平常不过的人事变动。
然而，一盘大棋，才刚刚开始落子。
......
乾清宫的朱漆大门缓缓开启，周玉凤领著田秀英、袁氏二人俏生生立在阶前，一起向他行福礼——这可是三个堪称极品的青春美少女啊！崇祯脚步微顿，目光扫过田、袁二人稚嫩脸庞——一个十六，一个十五，搁在汉东省还是初中生呢……
「万岁爷回来了。」周玉凤含笑迎上，声音温软，「妾瞧著乾清宫空落，想留两位妹妹在此作伴。」
崇祯心里苦笑。上辈子当「副厅」时，个人作风可是相当端正的，在食堂吃饭都要避开女下属，如今却要应付三个老婆......面上却温和点头：「玉凤是当家主母，你说了算。」
他正要迈步，司礼监随堂太监高宇顺却小跑著趋近，压低声道：「皇爷，都察院左副都御史李夔龙、太常寺卿倪文焕在左顺门外跪著，说……说要求自首纳赎。」
崇祯眉梢微挑。
这俩阉党「五虎」里的老狗，动作倒快！
「让他们去文华殿候著。」崇祯掸了掸袖口并不存在的灰尘，「告诉曹化淳，按琼华岛那三位的例——先交议罪银单子，再谈宽宥。」
高宇顺躬身退下时，周玉凤正轻声嘱咐田秀英和袁氏：「妹妹们住九间阁可好？那里有九间暖阁，每间都有上下两层……」话音未落，崇祯忽然转头：
「慢著。」
高宇顺马上一个立正。
「再加一条。」崇祯盯著琉璃瓦上新落下的雪花，「让他们俩交代一下崔呈秀、田吉、周应秋的罪行......检举揭发，也是立功啊！
告诉他们，检举的好，朕可以把他们保下来，不免官，不公开，继续当现在的官。」