永远都归蓟镇？这是要开疆拓土啊！
老兵王二宝突然跪倒在地，抓起混著草根的泥土，眼泪止不住地流。他本是永平卫的军户，万历年间被蒙古人掳去当了几年奴隶，后来逃回投军，如今终于有了自己的土地。但他还想留在这里，占更多的田，更多……而他腰间那枚「御前亲兵王」的腰牌，正反射著阳光。
远处的山岗上，祖大寿冷冷看著欢腾的军户们。副将凑过来低声问：「总爷，咱们辽镇兄弟的赏赐……」
「急什么？现在的天子，不会白使唤人的！」祖大寿把玩著从束不的府里搜出的金饼子——这束不的还挺有钱，他一把居然抢到上千两金子……原来屠鞑子的城还挺赚！
这时他又想起屠城时亲兵的疑问：「咱们杀蒙古人怎么比杀建奴还狠？」
现在他懂了：天子要的从来不是首级，而是用朵颜人的血染红滦河的沃土，再用这血土拴住边军的心……也许那些被北京城勋贵们吞掉的土地，再过不久，也得吐出来了！
他冷冷道：「咱们和喀喇沁蒙古人的梁子结下了，辽西边墙以北，六州河、大凌河、小凌河两岸的肥田沃土，早晚都是咱们的！」
……
九月二十八日，三屯营校场。
秋风卷过，两千士卒矗立不动。他们身上蓝布棉甲早已洗成灰白，里头的铁甲锈迹斑斑，有人还裹著染血的纱布。可腰间新挂的鎏金腰牌却在昏黄的日光下灼灼生辉——「御前亲兵」四个字，象征著他们即将拥有的崭新的生活。
他们只是崇祯麾下御前亲兵的一部分，还有超过两千挂著「亲兵」腰牌的蓟镇好男儿留在孙祖寿麾下，成了崇祯在蓟镇最坚定的拥护者！
崇祯按剑走过阵列，靴底碾过砂石发出刺耳的碎响。他忽然停在队首一名三十多岁的军官面前。这人脸上裹著污黑的纱布，手中的长矛木杆已被血汗浸成了暗红色。
「报上名来！」皇帝的声音穿透风声。
「昌平卫百户李长根！」嘶吼牵动了颊上的伤疤，血珠从布带边缘渗出，「斩首四级，蒙陛下赐田四百亩！」
校场一片死寂。英国公张惟贤盯著李长根，倒抽一口冷气——这人可不就是带头闹饷哗变的那位？
崇祯却突然解下自己的玄色披风，亲手系在李长根肩上。织金的云纹掠过被鲜血浸透的棉甲，惊得这悍卒浑身僵直。「知道朕为何选你们吗？」皇帝转身面对全军，剑鞘指向西方，「山海关外有祖大寿的三千铁骑，喜峰口外有孙祖寿的五千锐卒——可朕最锋利的刀，是你们！」
「万岁爷，小的……」李长根哽咽了。
「传旨！」崇祯高呼，「自今日起，御前亲军粮饷双倍，战死者抚恤双倍！李长根晋升千户，任御前亲军后营坐营官！另外……」
崇祯转身，看著校场上排列整齐的三百多口棺椁，语气悲痛：「此战阵亡、负重伤者，都要从厚抚恤，抚恤银子都从内帑中出！战死的，一次抚恤一百两银子！重伤的，视伤势给五十到一百两！」
「万岁！」两千条嗓子炸裂云霄，声浪震得校场上的旗帜都猎猎作响。