烛火在巡抚衙门的签押房里晃悠，把崇祯的影子拉得老长，投在挂满地图的墙上。魏忠贤悄没声退出去，厚实的房门一关，外头的秋风冷雨和嘈杂动静就都隔开了。
没多会儿，门外响起魏忠贤的声儿：「万岁爷，孙总兵到了。」
「传。」朱由检声不高，在这静屋里却听得真真的。
门一开，孙祖寿走了进来。他换了身干净棉甲，脸上风吹日晒的痕迹还没褪。见皇帝站在地图前，他紧走几步，就要撩袍子下跪。
「免了。」崇祯转过身，眼光落在他身上。他走到书案前，拿起一个用黄绫子包的长条物件。
「孙卿，」崇祯声气平稳，「三屯营校场外头，你为筹饷银，连家传的镔铁腰刀都押给粮铺了，朕替你赎回来了。」说著，他解开黄绫，露出鞘上裹著鲨鱼皮的长刀，正是孙祖寿当日押出去的那把。
孙祖寿一愣，双手微颤著接过刀：「陛下……臣……」
「拿著！」崇祯打断他，语气沉了下来，「你爱兵如子，不喝兵血，不养家丁，有廉洁勇悍的名声，这很好。蓟镇上下都敬重你，朕看重的就是你这份心。」
他踱了两步，背对著孙祖寿，声调低了下去：「但是，朕看你带兵，施恩讲情义有余，立威树规矩不足。你对底下人太好，好到……容易被他们架起来，自个儿失了分寸。这让朕，不太放心把整顿蓟镇这副重担，全交到你一个人手里。」
孙祖寿心里一咯噔，攥紧了手里的刀，指节都发白了。他明白皇帝的意思——他不喝兵血，不蓄私兵，虽得军心，但在军中缺真正听命于他的硬实力，对上头讨价还价没底气，对下头也压不住茬……
崇祯转过身，目光如电，盯著孙祖寿：「昌平卫！洪武年定下的规矩，管著五千六百兵，该有军田二十八万亩！朕问你，你们孙家这些年来，到底吞了多少？！」
孙祖寿只觉得一股血猛地冲上头顶，脸上滚烫。他两腿一软，「噗通」跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音发颤：「臣……臣有罪！孙家……占了昌平卫的屯田，大概……大概一万亩……」
「一万亩……」崇祯重复了一遍，听不出喜怒。他俯视著跪伏在地的将领，缓缓道：「想来，这也不全是你一人的过错。你长年在外戍边，家里的事，自然是族中长辈操持。但是，」他话锋陡然锐利起来，「孙卿，你终究是孙家这一辈的顶梁柱！这责任，你得担起来！」
孙祖寿浑身一抖，猛地抬头：「陛下！臣罪该万死！臣立刻写信回家，让他们……把所有强占的田亩都清退出去！」
「清退？」崇祯却一摆手，「朕不要你家的田。你家的田要是都退了，你这个昌平孙家的顶梁柱，可就真成了光杆司令，底下谁还听你的？」
孙祖寿愣住了。
崇祯的声音沉了下来：「朕要的，是能白刀子进红刀子出，替朕杀鞑子的好汉子！孙卿，朕问你，你们孙家，能出多少条这样的好汉？」
他伸出五根手指：「五十个！披双层铁甲，能骑双马，能拉开强弓，敢陷阵冲锋的好儿郎！都授百户的职衔，都归你亲自调教统领！要是你们孙家能出五十个这样的铁骑，这一万亩地，朕就当你孙家是替朝廷养兵了，既往不咎！」
孙祖寿眼里瞬间爆出光来。皇帝这不是要夺他家产，是要他家出人出力！是用地换精兵！
「陛下！孙家上下，必效死力！莫说五十铁骑，就是……」孙祖寿激动得声音发颤。
崇祯抬手止住他，手指重重戳在地图「昌平卫」的位置上：「不止你家！整个昌平卫，按理说有二十八万亩军田！朕不管如今还剩多少，也不管都在谁手里攥著！朕只要结果——按二百亩田地养一个兵的标准，昌平卫，给朕拉出一千四百个能打仗的兵！装备、口粮，就从这些田土里出，军饷朕来筹！这一千四百人，都归你带，算你的家丁营！孙祖寿，你能办到吗？」
他转过身，目光灼灼地盯著孙祖寿：「要是能，回头就把这一千四百条好汉，给朕凑齐了，拉到北京城下，让朕亲眼瞧瞧！朕若满意，蓟镇总兵的印信，就还是你的！你接下来的差事，就是帮朕整顿整个蓟镇的军田！」
崇祯走到地图前，手指沿著蓟镇漫长的防线划过：「朕也不要全部，朕要三分之二！这三分之二的田亩，都划归蓟镇总兵衙门直接管！头等大事，就是解决蓟镇十万兵和他们背后几十万家眷的口粮！朕答应过要让蓟镇满饷满粮，满饷朕去想办法，而这满粮就得指著这些军田。总之，得让当兵的吃饱饭，让他们的老婆孩子有口粥喝！孙祖寿，这千斤重担，你敢接吗？！」