孙祖寿只觉得浑身血液都烧了起来。皇帝勾画的蓝图，正是他半辈子戎马生涯梦寐以求的景象！
他重重叩首，声音哽咽却斩钉截铁：「陛下重托，臣……万死不辞！这是臣一辈子的心愿！臣必定竭尽全力，为陛下练出精兵，清理田亩，稳固蓟镇！」
崇祯扶起他，拍了拍他胳膊：「起来！这事关系重大，朕知道。你怕不怕？」
孙祖寿抬头，迎著皇帝的目光：「臣不怕！刀山火海，臣也敢闯！只是……」他顿了顿，脸上露出一丝忧色，「京里的勋贵，盘根错节，军田这事，牵一发而动全身。臣怕……做事束手束脚，辜负了陛下的信任。」
「怕他们做什么？」崇祯眼中闪过锐光，「京城那帮勋贵，自有朕去『动之以情，晓之以理』。你只管放手去干！记住，反贪不是目的，替大明效力，替这蓟镇十万将士和他们的家小挣一条活路，挣一份守土卫国的底气，才是目的！这道理，朕会让他们明白的。去吧，去准备你的一千四百好汉！」
孙祖寿胸中块垒尽消，只剩下满腔的感激和昂扬的战意。他再次抱拳，深深一躬：「臣，遵旨！」
看著孙祖寿挺拔的背影消失在门外，崇祯脸上的线条并未放松。他坐回案后，提笔在「昌平卫」旁边重重写下「一千四百甲兵」，随即沉声道：「传英国公张惟贤和成国公朱纯臣。」
......
夜雨哗哗下，冲刷著长城的砖石。墙子岭西边的烽火台早就塌了，残垣断壁间，几个蒙古斥候像鬼一样爬上城墙。带队的百夫长抹了把脸上的雨水，眯眼往关内看——黑漆漆的野地里，只有零星星几点灯火，那是明军的屯田庄子。
「没人。」百夫长咧嘴一笑，「跟都督说的一样，明狗连放哨的都不派了！」
一支响箭带著尖啸撕破雨幕。没多久，束不的亲率的三千前锋铁骑像洪水一样涌过塌了的城墙缺口。马蹄子裹著湿泥，闷响被雨声盖住了。他们直扑最近有亮光的地方——崔家峪的英国公府田庄。
庄头崔老六正蹲在炕上数铜钱，忽然听见院外有怪响。他刚推开窗，一支重箭就钉进他脑门。尸体倒地的闷响里，蒙古骑兵撞开院门，见人就砍。
「粮食在地窖！」一个会讲汉话的蒙古兵揪住庄丁的头发，「带路！」
地窖里堆著新收的麦子。束不的抓起一把麦粒，在火光里捻了捻，冷笑道：「英国公的庄子？好得很！」
随著他一声令下，骑兵分成了好几股。有人专门劈开粮仓，有人挨家挨户搜刮铁器，更多的人马不停蹄冲向下一处屯堡。束不的勒马站在高岗上，望著十几里外连绵的火光。
「传令，」他突然大声喊道，「全军换旗！」
亲兵们赶紧展开早就备好的八旗军旗——正黄、镶白、镶蓝……后金军的旗帜在夜风里哗啦啦响。束不的咧嘴一笑：「让明狗们知道，大金的铁骑来了！」
「杀！」
五千骑兵像黑潮一样涌过长城缺口，铁蹄踏碎泥泞，直扑三屯营。一路上的烽火台空无一人，哨岗的篝火早就灭了。束不的冷笑，明军竟松懈到这地步！
「大金八旗破关！降者免死！」
蒙古骑兵齐声吼叫，声浪像打雷，震得沿途村落鸡飞狗跳。老百姓惊恐地推开窗缝，只见夜色里无数铁骑呼啸而过，八旗大旗在火光里翻卷。
——建奴来了！