崇祯点点头，笑道：「祖卿，朕听说你麾下有个勇士叫黄得功，号黄闯子，这次可来三屯营了？」
祖大寿愣了一下，马上回道：「禀陛下，黄得功没跟来，要是陛下身边缺人手，臣这就叫人把他喊来，为陛下驱使。」
朱由检笑著摇头，一脸和气：「不急，不急，有你这句话就行了。」
日头西沉，晚霞染红了蓟州的天。校场上，蓟镇兵卒们捧著刚领到的饷银，脸上总算有了笑模样。崇祯望著这景象，心里五味杂陈。他知道，这才刚开始。大明有九边十三镇……十三镇的欠饷少说几百万两！
而大明的太仓加内帑，一年能进帐的银子恐怕就六百多万……崇祯朝头十七年又是小冰河期最厉害的时候，没一年风调雨顺。他这个皇帝欠九边的债，怕是难还清了。
崇祯苦苦一笑：原来朕就是个欠一屁股债还不了的「明债宗」啊！但至少今天，这三万将士的心，他算是收服了。
......
秋雨如丝，没完没了地罩著燕山群峰。朵颜卫都督束不的勒住马，雨水顺他铁盔往下滴。他眯眼望向南边层峦叠嶂的山影，那儿通往大明蓟镇的长城防线。
「都督，探马回来了。」一个蒙古亲兵策马上前，低声道，「三屯营那边乱得很，明军都在闹饷，连哨骑都不派了。」
束不的嘴角扯出丝冷笑。他年约五十，脸上留著早年跟察哈尔部厮杀时的刀疤。作为朵颜卫实际掌控者，他早腻了明朝那点微薄抚赏。
「革兰台那边咋说？」束不的回头问。
亲兵凑近低语：「革兰台台吉已经集结了两千精骑，就等您号令。侯兴国派来的向导说，蓟镇东协各口空虚得很，连墙子岭的烽燧都没人值守。」
束不的眼中闪过丝精光。他想起那个叫侯兴国的汉人使者带来的消息——大明新登基的小皇帝亲自押饷银去三屯营。这可是千载难逢的机会！
「传令下去，」束不的沉声道，「让各部在老虎沟集结。告诉革兰台，明日寅时动手。」
五千蒙古铁骑在秋雨中静默行进，马蹄踏在泥泞山路上发出闷响。他们中不少人穿著从明军那儿交易来的棉甲。束不的知道，这些年来明朝边军早烂透了。
「都督，前头就是黑谷了。」向导低声道，「穿过这山谷，再走三十里就是墙子岭。」
束不的点点头，从怀里掏出皮囊，仰头灌了口马奶酒。辛辣的液体让他浑身发热。他想起侯兴国许诺的条件——只要截住明朝皇帝，九千岁在京城的党羽就能助他们全身而退。就算不成，光是长城内各处村镇市集的财货也够他们抢个痛快。
另外，为表诚意，那姓侯的和姓范的晋商已经先给了一万两黄金定金，还答应事成后再给五万两金子！
「长生天保佑！」束不的高举酒囊，酒水混著雨水洒在地上，「儿郎们，跟我去会会明朝小皇帝！让他尝尝蒙古勇士的厉害！」
蒙古骑兵们发出低沉吼声，纷纷抽出弯刀。束不的一夹马腹，战马嘶鸣著冲向前。五千蒙古铁骑像黑色洪流，在秋雨笼罩的燕山群峰间悄悄行进，朝著蓟镇长城方向涌去。