话音未落，哨棚的门被猛地推开。寒风裹着雪花灌进来，火盆里的炭火“噗”地灭了。
“谁？！”老兵下意识去抓靠在墙边的枪。
一道寒光闪过。老兵的喉咙被割开，血喷在土墙上，还带着热气。他瞪大眼睛，看着眼前这张陌生的脸——是个精壮的汉子，手里握着还在滴血的匕首。
年轻兵丁想喊，第二刀已经捅进了他的心脏。他张了张嘴，什么声音都没发出来，就软软地倒下去。
赵铁柱甩掉匕首上的血，低声命令：“清理干净。一队控制哨卡，二队往前推进，三队准备炸药。”
十几个黑影迅速行动。两具尸体被拖到角落，用积雪草草掩盖。哨棚里点起了新的火把，从外面看，一切如常。
赵铁柱走出哨棚，望向不远处的东门。城门楼在夜色中只显出一个模糊的轮廓，城墙上的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火。
他的怀表显示：亥时三刻。
还有一刻钟。
---
总兵衙门后院。
那彦图坐在暖阁里，手里把玩着一支玉烟枪。他是正白旗出身，今年四十五岁，在山海关当了八年总兵。圆脸，微胖，留着一撇精心修剪的八字胡。
桌上摆着几碟小菜，一壶烫好的酒。但他没什么胃口——武昌的消息让他这几天都没睡好。朝廷连发三道急电，要求各地严防革命党作乱。可这山海关，天高皇帝远，真要出事，援兵一时半会儿也到不了。
“大人。”师爷推门进来，手里拿着一份名册，“这是明日要宴请的乡绅名单，请您过目。”
那彦图接过名册，漫不经心地翻着。突然，他手指停在一个名字上：“沈砚之？”
“是沈文忠的儿子。”师爷躬身，“沈文忠半个月前病逝，这沈砚之接了家业。听说在乡勇里有些威望。”
“沈文忠……”那彦图眯起眼睛。他记得这个人，当年跟着左宗棠西征，立过战功。后来不知怎么得罪了上司，被革职回乡。此人一直对朝廷心怀不满，他的儿子……
“明天盯紧他。”那彦图把名册扔回桌上，“还有，城里的乡勇最近有什么动静？”
“表面上看一切正常。”师爷说，“但暗地里，有人在大量收购粮食和药品。还有……码头那边，前几日有批货在黑石滩上岸，没走官道。”
那彦图脸色一沉：“什么货？”
“不知道。我们的人想查，被拦回来了。说是沈家的私货。”
“私货……”那彦图站起来，在暖阁里踱步，“武昌出事，沈家就运私货……来人！”
一个亲兵推门进来：“大人。”
“立刻去东门，告诉刘管带，加强戒备。还有，派人盯着沈家，有任何异动，马上回报！”
“嗻！”
亲兵转身要走，突然，外面传来一声闷响。
像是……爆竹？
不，不是爆竹。是枪声。
那彦图脸色大变：“怎么回事？！”
更多的枪声响起，密集得像爆豆子。紧接着是喊杀声，从东门方向传来，越来越近。
“大人！不好了！”又一个亲兵冲进来，满脸是血，“东门……东门被攻破了！革命党杀进来了！”
“什么？！”那彦图抓起桌上的佩刀，“多少人？！”
“黑压压一片，至少上千！刘管带……刘管带的人拉肚子拉得站都站不稳，根本挡不住！”
拉肚子？那彦图脑子里嗡的一声。他想起今天的晚宴——所有守将都在衙门吃了饭。厨子……
“厨子呢？！”他吼道。
“厨子……不见了！”
“中计了！”那彦图咬牙切齿，“传令！所有旗兵集结，死守衙门！派人去西门、北门求援！”
“大人！”师爷脸色苍白，“西门……西门也打起来了！富察大人那边……”
话音未落，西边也传来枪声和爆炸声。
那彦图冷汗直流。东门、西门同时被攻，这绝不是小股乱匪，而是有预谋的起义！
他冲到窗前，推开窗户。风雪灌进来，带着硝烟味和血腥味。远处，东门城楼上，一面红旗在火光中冉冉升起。虽然看不清旗上的字，但他知道那是什么。
反旗。
“关城门！关城门！”他嘶吼，“不能让他们进来！”
但已经晚了。
---
东门城楼。
赵铁柱一刀砍倒最后一个抵抗的旗兵，血溅了他一脸。他抹了把脸，抬头看向城楼。那面红旗已经被兄弟插在了最高处，在风雪中猎猎作响。