李老兵的脸膛瞬间没了血色，他冲着那群吓傻了的孩子爆吼出声。
“滚回学堂！关死门窗，谁敢出来，老子先打断他的腿！”
吼声未落，他已从墙边抄起一杆不知染过多少血的红缨枪，赤红着眼，朝着村口方向狂奔而去。
沿途，是他嘶哑的咆哮，召集着村里每一个还能拿起武器的男人。
狗蛋没有跑。
他想也不想，一头扎进打谷场旁边的草垛深处。
他死死攥紧双拳，心脏在胸膛里擂鼓，每一次撞击都震得他耳膜嗡嗡作响。
他看见了。
远处蜿蜒的山道上，十几个黑点正急速放大，那是骑着快马的匪徒。
他们手里明晃晃的刀刃，在日光下闪动着宣告死亡的寒光。
他也看见了。
李教习，那个独臂的老兵，带着几十个拿着锄头、粪叉、柴刀的叔伯，在村口摆开了一个脆弱得像纸糊一样的阵势。
一股滚烫的气流猛地从他胸口炸开。
那股热流烧得他脸颊发烫，烧得他四肢百骸都在不住地颤抖。
是恐惧。
更是愤怒。
还有一种他自己也说不清的东西，一种想要用身体护住身后村庄里那些哭喊声的冲动。
张先生白天的话，在他脑子里轰然炸响。
——你想当一把被人用到卷刃就扔掉的破刀，还是想当那个决定什么时候出刀的握刀人？
狗蛋那双黑亮的眼睛里，瞬间迸射出一种饿狼护食般的凶光。
他想冲出去。
他想和李教习站在一起。
他想把那些坏人，那些要毁掉他家园的坏人，全部打跑。
……
一年之前，千里之外。
大秦皇城，坤宁宫。
母仪天下的萧皇后，正对着一本内务府呈上的月度开销总账，好看的眉头拧成了一个疙瘩。
账册是顶级的宣纸，字迹也算工整。
可上面罗列的条目，却让她心头无名火起。
“采买上等蜀锦三百匹，用银一万二千两。”
“修缮储秀宫琉璃瓦，用工三百，耗银八千两。”
“各宫份例，胭脂水粉、香料木炭，合计三万两。”
一笔笔，一桩桩，全是语焉不详的糊涂账。
她知道，这里面至少有一半的银子，进了某些人的私囊，变成了见不得光的亏空。
可她没有证据。
内务府上下，从总管大太监到最底层负责洒扫的小黄门，早已织成了一张密不透风的贪腐巨网。
针扎不进，水泼不进。
她身为皇后，手握六宫凤印，却连自家后院的钱袋子都捂不严实，这让她感到一种被架空的无力与烦躁。
“陛下驾到——”
殿外太监的通报声，打断了她的思绪。
皇后连忙起身相迎。
皇帝一身明黄常服，龙行虎步地走了进来，脸上带着一种她许久未见的神采飞扬。
“梓童，免礼。”
皇帝扶起她，顺势牵着她的手，一同在软榻上坐下。
他没有像往常那样，问她今日读了什么诗，临了什么帖。
他从宽大的袖中，拿出了一本薄薄的册子，直接递到她面前。
“看看这个。”
皇后疑惑地接过。
封皮上，是几个清秀却又笔锋锐利的小字——《御膳房财务审计报告》。
她翻开第一页。