夜深沉如墨，临渊城已褪去白日的喧嚣。
陆离睁开眼时，房间里一片漆黑。驱虫粉的草药味依旧浓烈，但那股属于锁印的灼热感愈发清晰。他抬手按在胸口，那锁形符文在黑暗中隐隐发光，暗金色的纹路已蔓延至锁骨上缘。
更夫敲过二更的梆子声刚刚远去。
“该走了。”林清源的声音从墙角传来。他早已穿戴整齐，长剑斜背身后，那双在黑暗中依然锐利的眼睛，正透过窗缝观察着后巷的情况。
陆离翻身下床，动作间牵动胸口锁印，一阵尖锐的刺痛让他眉头微皱。他穿上那件洗得发白的粗布短打，将镇龙匕用布条仔细缠好，贴身藏在腰间。自苍梧山祭坛认主以来，它一直保持着这种近乎沉寂的状态，仿佛在等待什么。
“你的锁印又长了。”林清源走过来，借着窗外透进的微弱月光，看清了陆离脖颈处新蔓延的纹路。
“我知道。”陆离声音平静。
“荀文若的计算从不会出错。”林清源冷笑，“他算准了你什么时候会到临渊城，算准了你什么时候会去找老瞎子，甚至算准了你会以什么样的状态去。”
“所以他提前把通缉令贴满全城。”陆离系好衣带，“逼得我走投无路，只能尽快行动。”
两人不再多言，推开窗户，悄无声息地翻了出去。
贫民区的夜晚并非无人。几个醉汉歪倒在巷口；更远处，暗巷深处传来压抑的咳嗽声和婴孩的啼哭。但所有声音都显得疲惫而绝望，仿佛这座城正在被什么东西慢慢抽干生机。
“不对劲。”林清源忽然停下脚步，蹲下身，手指抹过地面。
陆离凑近看去——青石板的缝隙里，渗着一层暗红色的粘液，那粘液像是有生命般缓慢蠕动。
“这是……”
“血苔。”林清源低声说，“只有地脉被污染到一定程度才会长出来。它们以地脉中的负面情绪为食，越长越茂盛，直到把整片土地都变成死地。”
他站起身，环顾四周：“临渊城的地脉，恐怕已经烂到根子里了。”
陆离想起白日里看到的那些麻木的乞丐、萧条的店铺、药铺前的长队。如果整座城的地脉都被污染，那么生活在这片土地上的人，会逐渐被恐惧、绝望吞噬。
两人继续向北。越往城北走，街道越破败，房屋越稀疏。等他们终于看到那片望不到头的乱葬岗，三更的梆子声刚好敲响。
“东边第三间。”林清源指着远处一片低矮的建筑轮廓。
那间铺子孤零零地立在乱葬岗边缘，门口一棵枯死的槐树，在夜风中微微摇曳。铺门半掩，里面漆黑一片，没有丝毫光亮。
两人走到门前。门板上积着厚厚的灰尘，手指一抹，留下清晰痕迹。
两人走到铁匠铺门前。门板半掩，里面漆黑无光。
陆离抬手欲推门，动作却顿住了。
他低头看向脚下——门槛外的青石板上，积着一层薄灰，但有三处位置异常干净：左侧墙根处、门槛正中、以及门槛右侧一尺。这三个点形成一个等边三角形，每个点的青石表面都有极细微的磨损痕迹，像是被人反复踩踏。
林清源也注意到了：“有人常在这里站？”
“不是站。”陆离蹲下身，手指轻触那三个磨损点，“是特定位置的脚步移动。”
他回想起荀文若在书院教授机关术时的口诀：“三才定位，九宫寻门。左三右七，踏中而开。”当时只觉得是枯燥理论，此刻却在脑中清晰浮现。
荀文若教过他机关术基础。
如果姜隐和老瞎子有联系，如果这铁匠铺是预先安排好的接应点——
那么机关设置，很可能遵循荀文若那一系的机关术逻辑。
陆离站起身，按照口诀所示：
1. 先踩左侧墙根点（“左三”）
2. 再踩门槛右侧点（“右七”）
3. 最后退回门槛正中点（“踏中”）
当他第三次落脚时，门后传来极轻微的“咔哒”声。
不是门开，是门后某块墙砖微微凸起半寸。
陆离推门而入，径直走到门后左侧墙边。果然，第三块砖比其他砖突出些许，表面打磨得略光滑。
“你怎么知道……”林清源跟进来。
“荀文若教的机关术口诀。”陆离手指按在凸起的砖上。
陆离将第三块砖用力按下。
机括转动声在地下响起，沉闷而厚重。紧接着，地面微微震动，铺子中央的铁砧缓缓向一侧滑开，露出一个向下延伸的阶梯入口。
石阶狭窄，仅容一人通过。壁上每隔几步嵌着一颗发光的石头，照亮了向下延伸的黑暗。
陆离率先踏入，林清源紧随其后。
石阶很长，蜿蜒向下至少三十级。空气逐渐变得潮湿，混杂着铁锈、煤炭和某种陈旧油脂的味道。当最后一级台阶踩在脚下时，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下室，比上面的铺子大了十倍有余。四壁是粗糙的岩石，墙上挂满了各种奇形怪状的工具——锤子、钳子、锉刀、凿子，还有些叫不出名字的金属器件。房间中央是一个巨大的锻造炉，炉火已经熄灭，但炉膛里还残留着余烬，偶尔迸出几点火星。
而炉边，坐着一个老人。
白发蓬乱如草，遮住了大半张脸。身上穿着油腻发亮的皮围裙，裸露的手臂上布满烧伤和烫伤的疤痕，新旧交错，触目惊心。最引人注目的是他的眼睛——他闭着眼，眼皮深深凹陷，显然是个瞎子。
但当陆离踏下最后一级台阶时，老人准确地将脸转向了他。
“来了。”老瞎子开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
“前辈知道我们要来？”陆离问道。
“三十年前，姜隐来过一次。”老瞎子摸索着站起身，动作稳得不似盲人，“他说，荀文若的‘饲魔计划’若继续推进，三十年内必会催生出一个‘活体封印’”