前锋大军，仿佛一拳打在铁板上，不仅没能破城，反而陷入了被动。
进，攻城不下；退，恐遭追击；驻扎，粮草不济，斥候被猎杀。
接下来的数日，成了吐蕃前锋的噩梦。石堡城稳如泰山，每日以弩箭“招待”。
隋军骑兵不断袭扰，切断零星补给，猎杀外出人员。
吐蕃人空有兵力优势，却像陷入泥潭的蛮牛，有力无处使，反而被一点点放血。
娘·芒布杰尚囊终于意识到，这次踢到了铁板。隋军边军之精锐，战法之刁钻，远非昔日吐谷浑可比。
“撤！向主力靠拢！”他咬牙切齿地下令。继续耗在这里，只有死路一条。
然而，撤退之路同样不平坦。隋军骑兵如影随形，不断骚扰侧翼和后卫，小股追击，绝不恋战，却让吐蕃人撤退得狼狈不堪，丢盔弃甲。
当这两万吐蕃“精锐”前锋，带着减员近三成、士气低落的残兵，与松赞干布亲率的主力汇合时，初战的锐气早已荡然无存。
带来的不是胜利的消息，而是隋军边塞坚固、战力强悍的坏消息。
松赞干布脸色阴沉。初战受挫，大大出乎他的预料。唐人物资带来的信心，开始出现裂痕。
而隋军边寨，依旧沉默地矗立在群山之间。黑色隋字旗下，李信接到了前锋战报。
他面无表情地看完，只说了句：“知道了。继续按计划行事。吐蕃主力未动，不可大意。”
随即，他走回帅案，铺开纸笔，笔走龙蛇。
“臣李信顿首谨奏：吐蕃贼酋松赞干布，果率众入寇。
前锋两万，已于石堡城下受挫，损兵折将，狼狈退去。
我军依险而守，以逸待劳，小挫其锋。贼主力尚在观望，臣已严令各寨谨守，伺机破敌。
西线稳固，陛下勿忧。唯吐蕃此番入寇，得唐暗中资助，其心颇巨，恐非一时之扰。恳请陛下明察。臣信再拜。”
书信以火漆封好，交给亲信校尉。
“六百里加急，直送龙城，面呈陛下。”
“遵命！”校尉双手接过，转身出帐，翻身上马，向着东方，绝尘而去。
李信再次登上望楼。西方天际，吐蕃大军的营火如繁星点点。东方，是龙城的方向。
寒风凛冽，他按剑的手稳如磐石。身后，是无数的边寨，和无数的黑色隋字大旗。