“难道就要我像那倭国奴酋一样，摇尾乞怜吗？”噶尔·桑布扎低吼道，脸上满是屈辱。他出身高贵，年轻气盛，何曾受过这等窝囊气。
“非是乞怜，而是审时度势。”副使压低声音，“使者请想，隋军新破突厥，兵威正盛。
如今又陈兵我边境，其意难测。若因我等态度强硬，导致两国交恶，甚至兵戎相见，纵然我有高原天险
但隋军火器犀利，万一……我等岂不成了吐蕃的罪人？赞誉普派我等前来，是为通好，而非树敌啊！”
这番话像一盆冷水，浇在了噶尔·桑布扎的头上。他想起离京前父亲噶尔·东赞域松的叮嘱：
“桑布扎，你年轻，此去隋朝，切记戒骄戒躁。隋帝杨恪，非常人也。观其行事，野心极大。
我吐蕃虽不惧战，但亦不可无端招惹强敌。此行以试探为主，若能达成和议，保我边境安宁，便是大功一件。”
是啊，他是来完成任务，为吐蕃争取利益的，不是来逞英雄的。
继续僵持下去，只会让情况更糟。大隋皇帝显然是在用这种方式逼他们低头，逼他们认清现实——在这里，没有所谓的平起平坐，只有臣服与被臣服。
巨大的屈辱感啃噬着噶尔·桑布扎的内心，但他不得不承认，副使的话是对的。
在这里，他们的生死荣辱，皆系于那位年轻皇帝的一念之间。
所谓的吐蕃使节的身份，在对方绝对的实力面前，并不能提供真正的保障。
他深吸了几口气，又缓缓吐出，试图平复翻腾的气血。脸上的怒容渐渐被一种艰难的隐忍所取代。
他走到窗边，看着外面龙城繁华的街市，那些从容的隋人百姓，更反衬出他们这些“番邦使者”此刻的窘迫与无力。
“罢了……”良久，噶尔·桑布扎从牙缝里挤出两个字，声音沙哑，“准备拜帖……措辞……谦恭一些。我们……再去求见鸿胪寺卿。”
说出这句话时，他感觉自己的骄傲仿佛被碾碎了一般。但他别无选择。
这就是寄人篱下的现实。在绝对的实力差距面前，所谓的三足鼎立、平起平坐，不过是他们一厢情愿的幻想。
大隋皇帝杨恪，用最直接的方式，给他们上了深刻的一课。
当噶尔·桑布扎带着重新撰写、语气恭顺了许多的求见文书，再次来到鸿胪寺时，那位之前对他不冷不热的鸿胪寺卿，脸上似乎才终于露出了一丝难以察觉的、意味不明的笑容。
“贵使放心，本官定当再次将贵国诚意，转呈陛下。还请回去，安心等待消息。”
鸿胪寺卿的语气依旧平淡，但噶尔·桑布扎却从中听出了一丝不同的意味——那是一种掌控一切的从容。
“有劳大人了。”噶尔·桑布扎躬身行礼，这一次，他的腰弯得比以往任何时候都要低。
他知道，从这一刻起，在这场外交博弈中，吐蕃已经先输了一局。而想要扳回局面，恐怕需要付出比预期更大的代价。
他咬着牙，将这份屈辱硬生生咽了下去，只盼能早日完成使命，离开这座让他倍感压抑的天朝都城。