天气燥热。
在看到有一个茶棚之后，陆伯言就勒停黑毛驴，准备喝口茶润润嗓子。
顺便让驴也歇下脚，喂喂草料。
陆斗跟着陆伯言坐到了茶棚一张空桌上。
茶棚的掌柜很快，给他端来了两碗茶水。
陆斗捧起粗瓷碗，茶汤滚烫，碗沿有个小缺口。他吹开浮沫，小心喝了一口，差点吐出来。
又苦又涩，比他们家的茶沫子还要次。
茶棚其他方桌上也坐着行路歇脚的人。
陆斗一边吃家里带来的粟米饼，一边听着其他人的交谈。
“这路税又添了，生意难做。”
“前头清水河桥让春汛冲了半边，官家正在修，车马过得慢，几位客官早做打算。”
“今年府试的提调官换了，是省里新来的高学政……”
陆伯言一听，连忙竖起了耳朵。
“听说了吗，定远县县试出了个八岁案首。”
陆斗和陆伯言听到旁边桌三个读书人说到“定远县”“八岁案首”，也不再听另一个桌人两个读书人说话，都把目光看向了旁边桌。
说话的是个脸色圆胖的少年，刚从食盒中取出一个鸡腿。
剥鸡蛋的宽肩少年，回了一句：
“我们县的士林圈子早就传遍了。”
刚喝了一口茶水，放下茶水的清瘦少年一抹嘴，感叹出声：
“曹阁老的公子十岁取中案县，这八岁的县试案首，可是比曹阁老的公子还厉害啊！”
圆胖少年啃了一口鸡腿，一边咀嚼，一边满嘴油光地说道：
“我看这八岁的案首啊，多半啊是有名无实。”
剥完鸡蛋的宽肩少年，向圆胖少年问：
“哦？此话怎讲？”
圆胖少年回：
“人家曹阁老的公子十岁取中县试案首，是因为人家曹阁老家一门三进士，还是在京城文脉汇聚之地，才催生了曹阁老公子这样的神童。”
“定运县穷乡僻壤，听说那个八岁神童农家子出身，农家怎么可能催生出比曹阁老儿子还要厉害的神童？”
圆胖少年说着压低声音，“我听说那个定远县知县，想制造‘祥瑞’，为自己政绩添彩，才弄虚作假，弄出了这么一个八岁县试案首出来。”
宽肩少年一听，连连点头，气愤开口：
“王兄说的有理，想我苦读七年才取中县试，他一个八岁小儿，只用了半年功夫就考了县试案首，要是真的，置我等于何地？”
圆胖少年和清瘦少年纷纷点头，表示认同。
清瘦少年开口言道：
“这青州府试，如无意外，那个八岁小儿也必然会来参加，他到底是真有才学还是徒有虚名，再过个十几日，一切就分明了。”
圆胖少年和宽肩少年各自点头，眼神都十分不服。
陆伯言听到邻桌的三个少年贬低自己儿子，心中气愤，但自己这么大个人了，也不好意思跟三个少年计较。
宽肩少年看到陆伯言和陆斗向他们这边看，看着陆伯言穿着直身，笑着朝陆伯言一拱手。
“兄台也是读书人？”
陆伯言拱拱手，勉强一笑。
“是。”
宽肩少年见陆伯言也是读书人，当即起身，朝陆伯言郑重拱手。
“晚学陈广厚，历城县人。”
清瘦少年也起身向陆伯言拱了拱手。
“在下蒋望之，沂水县人。”
圆胖少年最后起身。
“在下王承祖，郭川县人。”
陆伯言在陈广厚起身向他行礼时，就已经站了起来拱手回礼。
见三人都报通了自家姓名和籍贯，陆伯言也只能无奈笑了笑，开口说道：
“在下陆伯言……定远县人。”
陈广厚一听陆伯言是定远县人，脸一下子就红了。
蒋望之和王承祖也有些不好意思。
陈广厚向陆伯言挤出一个微笑，想要转移话题。
“陆兄也是来参加府试的？”
陆伯言看了一眼身旁，刚刚吃完粟米饼，正在喝茶的儿子。