火箭、小牛、活塞……难道真的没有球队愿意冒险选一个高中生？
又或者，要到次轮地位才会被人捡漏？
麦当劳全明星的落选，试训时某些队伍的敷衍，此刻都化作了无形的压力，沉甸甸地压在心头。
他忍不住瞥了一眼不远处的大本·华莱士，后者的脸色也越来越凝重。
同是天涯待选人，此刻的心境或许相通。
日本那边，每一个顺位过去，樱木军团和安西教练家的气氛就凝重一分。
高宫望三人已经不再说话，只是死死盯着屏幕。
赤木的眉头锁成了“川”字。
终于，当时钟的指针划过某个刻度，斯特恩总裁再次拿起一个信封，打开，目光扫过内容，脸上露出一丝难以察觉的、公式化微笑下的审视意味，然后对着麦克风，清晰地说道：
“1996年NBA选秀，第一轮第19顺位，纽约尼克斯队选择的是……”
他稍稍停顿，这短暂的空白让无数人的心脏骤停。
“来自加州，塞拉峡谷中学，身高6英尺6英寸（约198cm），体重218磅（约99kg），控球后卫/得分后卫/小前锋/大前锋，樱木花道（Hanamichi Sakuragi）！”
“轰！”
声音落下的瞬间，樱木花道感觉自己的大脑仿佛被一道闪电劈中，出现了刹那的空白。
他猛地转头，与身旁的路易斯教练惊愕的目光撞在一起。两人眼中都写满了同样的难以置信和巨大的问号：纽约尼克斯？
他们根本没有去尼克斯试训过！甚至连正式的接触都没有！
这支身处大苹果城、由帕特·莱利打造出铁血风格、拥有帕特里克·尤因等球星的东部豪强，怎么会突然用首轮中段签位选中一个他们几乎未曾深入了解的日本高中生？
这完全出乎了他们所有的预判和准备！
然而，现实的狂喜不会等待困惑的解答。
“呀啊！！！”第一个反应过来的，是坂泉幸子。
她猛地从座位上弹起，再也维持不住淑女的优雅，双手捂住嘴，晶莹的泪水瞬间夺眶而出，那是极度喜悦和释放的泪水。
她不顾一切地扑向还在发愣的樱木，紧紧抱住了他！
这一抱像是按下了开关。
“成功了！花道！首轮！纽约啊！”水户洋平一跃而起，挥舞着拳头，放声大笑，眼中闪着激动的光芒。
“太好了！太好了！”田冈教练长长地、深深地吐出一口气，仿佛将这半小时积聚的所有压力都呼了出去，整个人几乎虚脱般靠向椅背，脸上却绽放出如释重负的、无比欣慰的笑容，甚至眼眶也有些湿润。
他替安西教练，也替自己，看到了最想看到的结果！
宫城良田和流川枫也站了起来，宫城兴奋地锤了一下樱木的肩膀。
流川枫则和樱木击掌庆贺。
路易斯教练也站了起来，脸上露出了罕见的、灿烂的笑容，他用力拍了拍樱木的后背：“干得漂亮，孩子！纽约！大舞台！”
周围的许多目光也投了过来，惊讶、好奇、祝贺、审视……不一而足。
大本·华莱士也投来一个混合着祝贺与对自己前景思索的复杂眼神。
很快，身穿尼克斯配色制服的工作人员快步走来，脸上带着职业化的热情笑容，将一顶崭新的、绣着尼克斯队标的蓝色选秀帽递到樱木手中。
触碰到帽檐的瞬间，冰凉的质感让樱木从最初的错愕中彻底清醒过来。
不管原因如何，结果已定！他，樱木花道，在1996年NBA选秀大会上，于首轮第19顺位，被纽约尼克斯选中！
他深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪，将帽子稳稳地戴在头上，调整了一下角度。
深蓝色的帽子与他火红的头发形成了鲜明而独特的对比。
他转身，与幸子紧紧相拥，在她耳边低语：“我做到了。”
然后，他逐一与洋平、田冈教练、路易斯教练、宫城、流川枫用力握手或拥抱。
最后，他整了整西装，抚平帽檐，在无数道目光的注视下，在来自日本与美国的亲友团激动而骄傲的视线追随中，迈开步伐，沿着那条被灯光照亮的通道，向着主讲台，向着大卫·斯特恩，向着等待他的麦克风和无数闪光灯，坚定地走去。
每一步，都踏得沉稳有力。
日本的电视机前，凌晨的困倦早已被沸腾的狂喜驱散。
樱木军团“等等三人组”的房间里爆发出震耳欲聋的欢呼，三人又跳又叫，差点掀翻屋顶。
安西教练家中，赤木狠狠挥了一下拳头，木暮摘下眼镜擦拭眼角，彩子激动地抱住了身边的安西教练夫人，。
西教练则是呵呵地笑出了声，连连点头：“好啊，好啊，终于选上了，纽约……真是出人意料的大舞台呢。”
大洋两岸，喜悦与梦想，在此刻通过电波与影像，紧紧相连。