许峰是被赵长风从县衙后街的牙行里带回来的。
那天林若若正在后厨教两个伙计切肉——野猪肉要切得飞薄，透光见纹，山鸡肉得片成柳叶形，兔肉要顺纹路改刀，哪一样都有讲究。
正说着，赵长风掀帘子进来，身后跟着一个四十出头的男人。
那人中等身材，穿一件洗得发白的青布长衫，袖口挽了两道，露出一截精瘦的手腕。
面容清瘦，颧骨略高，一双眼却亮得很，进了后厨也不东张西望，只安安静静站在门口，目光从案板、灶台、锅具上一一扫过去，最后落在那口正在小火煨着红汤的铜锅上，停了一瞬。
“这位是许峰，许掌柜。”赵长风说，“原先在府城望江楼做了十二年掌柜，后来在东家内斗里被挤出来了，在牙行蹲了大半年。”
林若若擦了擦手，走过去见礼。
许峰拱手还礼，姿态不卑不亢，声音不高不低：“林东家。”
林若若没急着说话，先把他让到前头雅间坐下，让伙计沏了一壶茶。
茶是普通的山茶，许峰端起来抿了一口，眉间纹丝不动。
林若若心里有了底。这是个见过世面的人。
“许掌柜，”她开门见山，“风若火锅刚开业不到一月，眼下只有这一间铺面。我的打算，是把这火锅店开出县，开到府城去。你若是愿意留下来，这铺子从采买到待客，从后厨到账房，都得你撑起来。”
许峰放下茶盏，抬眼看她。
“林东家，”他说，语速不快，每一个字却都咬得清清楚楚，“我在牙行蹲了八个月。这八个月里，来买人的东家我见过不少。有开酒楼的，有开布庄的，有开当铺的。他们问我最多的一句话是——‘你能帮我省下多少银子？’”
他顿了顿。
“林东家问的是，我能不能帮她把铺子开到府城去。”
这话说得林若若微微一怔。
许峰继续说：
“方才我在后厨站了一会儿。您的两个伙计切肉的刀工，一个左手使刀，一个右手使刀，切出来的肉片厚薄差了一厘不止。灶上那口铜锅里煨着的汤底，火候是伙计在看着，每隔一刻钟搅一次，可搅的方向不对——他顺着搅了三圈，又反着搅了三圈，汤底的油和汤就分层了。”
林若若的眉尖微微动了动。
“还有。”许峰站起来，走到雅间门口，指了指大堂，“一楼十六张桌子，我方才进来的时候数了数，靠窗那四张桌子的筷笼摆在左手边，其余十二张摆在右手边。碗碟的摆放也不统一，有的桌酱料碟搁在正前方，有的搁在右手边。”
他转过身来，看着林若若，语气仍然平静得像在说一件再寻常不过的事。
“林东家，这些小事，客人说不出来。但他们会觉得，这家店有些地方不太对劲。说不上来哪儿不对，可就是不太对。”
雅间里安静了一会儿。
林若若忽然笑了。
她站起来，认认真真给许峰行了个礼。
“许掌柜，”她说，“风若火锅的掌柜，就是你了。”
许峰的工钱，林若若开到了每月十八两银子。
这个数，比她原先预想的多了六两。但听许峰说了那一番话之后，她觉得值。
赵长风后来私下问她：“十八两一个月，比县太爷的俸禄都高了。你真觉得他值这个价？”
林若若说：“他能看见我看不见的东西。这就值十八两。”
许峰上任第一天，没有新官上任三把火。
他花了一整个上午，把所有伙计叫到一起，让他们各自把自己手里的活从头到尾做一遍。
切肉的切肉，烧火的烧火，摆桌的摆桌，迎客的迎客。
他就站在旁边看，一句话不说，手里拿着个小本子，时不时记一笔。
到了下午，他把本子上的东西一条一条念给伙计们听。