康州驿馆前，崔一渡掀开马车帘幔，梅屹寒苍白的面容清晰可见，那双眼睛却依然锐利如鹰隼。
“殿下，我的伤已无大碍。”梅屹寒挣扎欲起，被崔一渡按住肩膀。
“再休养三日。”崔一渡声音温和却不容置喙，“伤口最忌劳顿。待你能御车时，我们再启程。”
梅屹寒垂首：“连累殿下行程……”
“你为我挡那一刀时，可想过会连累我？”
崔一渡转身走向驿馆后院。康州知州早已候在廊下，连忙躬身迎接。三日后，梅屹寒伤势稳定，二人启程返京。
京郊，一队人马正疾驰而来。金色旌旗在风中翻卷，上书一个“景”字——是他的王府卫队。
领头侍卫汤耿翻身下马，单膝跪地：“恭迎殿下回京！”
“起来吧。”崔一渡目光扫过众人，“我不在京这些时日，府中可好？”
“一切安好，只是……殿下离京后不久，端王殿下遣人到府中拜访，询问殿下归期。太子殿下也遣人来过两次，说是陛下惦记殿下安危。”
“知道了。”崔一渡淡淡应道，“回府。”
崔一渡刚踏入府门，便见管家迎上来，神色焦急：“王爷，您可算回来了！宫中传话，陛下命您回京后即刻入宫觐见。”
崔一渡脚步未停：“更衣。”
半柱香后，他已换上亲王常服，乘车前往皇宫。马车驶过朱雀大街，窗外市井喧嚣入耳，卖货郎的吆喝、孩童的嬉闹、茶楼说书人的惊堂木声……这是京城最寻常的烟火气，让他紧绷的心弦稍松。
离京四十余日，仿佛已过数年。
紫宸殿前，内侍总管韩公公已候在阶下，见他下车，快步迎上：“景王殿下，陛下已在殿中等候多时。”
“有劳公公。”崔一渡微微颔首，随韩公公步入殿中。
成德帝正伏案批阅奏章，听到脚步声抬起头。
“儿臣叩见父皇。”崔一渡行大礼。
“起来吧。”成德帝放下朱笔，示意内侍赐座，“郓县灾情如何？”
崔一渡向成德帝禀告了郓县灾情及赈济情况。成德帝听罢，眉头紧锁，久久不语。他沉默良久，缓缓道：“郓县之困，朕已知晓。皇儿此番北上赈灾，往返辛劳，处置得宜，实乃社稷之幸。”
崔一渡说道：“能为父皇分忧，乃儿臣本分。只是国库不足，倘若再遇到灾荒，恐怕难以支撑下去。儿臣以为，当务之急是推行新政，提升国力，方能固本培元，抵御天灾。”
成德帝一滞，目光微动，似有波澜掠过眼底。良久，他轻叹一声：“推行新政，提升国力，谈何容易。”
崔一渡心中一沉。他当然知道父皇的顾虑——朝中守旧势力盘根错节，皇族勋贵、世家大族、六部官员，哪一方都不是省油的灯。
去年有官员提出清丈土地，当即被皇族勋贵以“扰民妨农”为由驳回；盐铁改革更遭吏部、户部众多官员联手抵制，说是“动摇国本”；至于开海通商，端王党羽则是跳起来反对，理由是“倭寇未清，海防不固”。
这些改革，不仅是朝中权贵的利益牵扯，更是对祖制的挑战。成德帝登基四十载，以“守成”为纲，虽知弊病丛生，却不敢轻动根基。
最后，成德帝只好将改革的想法暂时搁置，但心中郁结难平。如今崔一渡旧事重提，犹如暗夜微光，但也仅仅是一丝微光，难以照亮朝堂的重重阴影。
崔一渡不再提改革之事，转而讲起沿途见闻：郓县匠人自创的引水之法，青阳山道旁百年古寺的晨钟，孩童用泥巴捏出的小马驹……成德帝听着，神情渐渐舒缓，仿佛被那些风物人情拂去几分倦意。
至于自己和梅屹寒被截杀之事，崔一渡只字未提。
......
次日朝会上，议过几件寻常政务后，成德帝看了看崔一渡：“景王此番北上赈灾，有功于社稷，理当嘉奖。众卿以为，当如何奖赏？”
殿中一时寂静。百官目光交汇，各怀心思。
魏太师率先出列：“景王殿下躬身赈灾，不避艰险，实乃宗室楷模。老臣以为，当奖励一块金牌，上刻‘忠勤昭德’四字，以彰其功。”
“忠勤昭德……”成德帝沉吟。
“太师所言极是！”吏部尚书立刻附和，“金牌乃皇家重器，赐予景王殿下，正显陛下隆恩。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
既然魏太师开口，群臣自然纷纷附和。一时间殿中称颂之声此起彼伏，仿佛崔一渡真立下不世之功。
一块金牌虽重，难抵实权半分。