「我祖上也算是殷实人家，到我爹那辈，家里还有三十几亩好田。」
「我七八岁的时候，爹娘省吃俭用，送我去村塾认了两年字，指望我以后能当个帐房光耀门楣，让爹娘过几天好日子。」
「谁曾想，先是连年大旱，后是铺天盖地的蝗灾。」
「为了活命，家里的田一亩一亩地变卖，到我九岁那年，就只剩下十亩薄田了。」
「我王学九的名字，就是这么来的。」
王学九抬起头：「这些年，我熬啊熬，熬著长大，娶妻生子————」
「直到前年，我扔下锄头参军，只因家里有妻有儿，和一个嗷嗷待哺的闺女要养！」
「近些年也不知怎么了，十年九旱。我那七八亩薄地，种些耐旱的粟米和高梁，亩产能有一石半，都得烧高香谢天谢地。」
「但这总共十一二石的收成，可不是都能进自家人肚子的。」
「来年要留种，一亩地少说也要一斗种。」
「家里四口人，就算天天喝能照见人影的稀粥，一人一天半斤粮，一年下来也得七石多。」
「扣掉口粮，能剩下的，也不过三、四石粮食。」
「这点就是咱家一年所有的活钱，要用来买金贵的盐巴、给娃子扯遮体的粗布————和最要命的，交税。」
王学九深吸一口气：「北边打鞑子，这边剿流寇。」
「我识得几个字，看过里长贴出来的告示，也去县里交过粮。」
「几位大人可能不清楚，我给您几位算算」
他掰起手指，如同一位精明的帐房：「田赋是正税，按亩征收————」
「辽饷从万历爷末年就开始加了，到现在已经加了好几轮。每亩要加征九分银————」
「还有杂项与摊派，县衙、府衙的开销，官吏的孝敬，运送粮草的损耗，全都摊到咱们这些小民头上。」
「驿站银、马草银、砍柴银、修城银————零零总总，一年少说也得二钱银子————」
「里长、甲长来催粮，你得管饭，得给脚钱；衙门的胥吏来丈量土地、登记造册，你得给酒钱————」
王学九涕泗横流，嘶哑道：「大人们说说，我们这些关内的，到底哪里过得比关外快活？」
「他们只需要把脑袋别在裤腰带上，就有朝廷来养」，「我们可是要交税的呀！」
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