紫禁城外，锦衣卫北镇抚司。
诏狱深处。
幽暗的甬道两旁，跳动的火把将人影拉扯得如同鬼魅。
千户李若琏身著飞鱼服，腰佩绣春刀，低头凝视手中纸条。
对面的刑架上吊著一个昏死的男子，全身皮肉几乎没有一块完好，处处是鞭痕、烙伤和夹棍留下的淤肿。
无关人士见了，或会以为此人多么罪大恶极。
实则，不过是一名再普通不过的木工。
事情需从月前说起。
督师袁崇焕率关宁铁骑星夜驰援，在广渠门外击退黄台吉，解了京师之围。
然功未赏，谤先至。
朝中诸多大臣，尤其是以温体仁为首的一派，坚称袁崇焕「通敌纵敌」，才导致后金大军能绕道蒙古，兵临北京城下。
袁崇焕因此被下狱论罪，一场波及甚广的「清查袁崇焕奸细」风潮也随之掀起。
半月前，锦衣卫抓到了这个据说与袁崇焕部下有过来往的木工，指其为袁崇焕安插在京城的奸细。
案子落到了千户李若琏手上。
李若琏并非莽撞之辈，他仔细审讯，反复推敲，发现这木工的供词前后矛盾，漏洞百出，明显是受不住酷刑的胡乱攀咬。
他便据实写下文书，上报此事，认为此人并非奸细。
谁知，他的上报却被顶头上司、锦衣卫指挥佥事刘侨驳了回来。
刘侨官居正四品，远高于李若琏这个正五品千户，坚持木工必须坐实罪名。
李若琏起初不解，为何刘佥事对此案如此执著，甚至不惜罔顾事实。
后来还是一位与他交好的老前辈暗中提点：
「小道消息，刘侨与朝中某位温大人过从甚密。」
李若琏恍然。