巴图尔在北边哈萨克草原上的“断水计”被宋应星的钻井机彻底破功，气得这位准噶尔枭雄摔了好几个玉碗。而在南边的叶尔羌汗国，一场更大的、针对高层权力的外科手术正在悄无声息地进行。
月亮被厚重的云层遮住，叶尔羌的都城莎车显得格外阴森。
王宫深处，现任汗王阿卜杜拉正焦躁地在波斯地毯上来回踱步。他手里捏着一封刚从大明哈密卫送来的密信，信纸被冷汗浸得发皱。
“大明这帮人，越来越不把我放在眼里了！”
他猛地把信拍在桌上，对着心腹侍卫长低吼，“要驻军，要开矿，甚至还要让那个什么孔孟之道进来讲学！这叶尔羌到底还是不是我的？”
侍卫长吓得跪在地上，大气也不敢出，“大汗息怒。如今北边有巴图尔虎视眈眈，要是再得罪了大明……”
“我当然知道！”阿卜杜拉颓然坐回王座，“所以我才忍！可他们得寸进尺！上次送来的军火，全是些淘汰货，还要我拿上好的和田玉去换！现在更是想在我的家门口插旗子！”
他眼中闪过一丝狠戾，“巴图尔虽然凶，那是明枪；大明这是暗箭！前些日子黑山派那个教长不是说能联络到准噶尔那边吗？你去探探口风，如果巴图尔愿意承认我的汗位，咱们不如……”
话还没说完，窗外突然传来一阵异样的响动。
“谁？！”
侍卫长猛地拔出腰刀，挡在汗王身前。
窗户无风自开，几道黑影如同鬼魅般飘入殿内。
为首一人身穿黑色夜行衣，但腰间露出的绣春刀柄却暴露了他的身份——大明锦衣卫，沈炼。
“大汗，这大晚上的，怎么还想着换主子呢？”
沈炼脸上带着戏谑的笑，手里漫不经心地把玩着一把精巧的袖珍手铳。
阿卜杜拉脸色煞白，“你想干什么？这是叶尔羌王宫！这外面有我的三千禁卫军！”
沈炼身后走出一个身材高大、目光阴鸷的维吾尔男子。他冷冷地看着阿卜杜拉，就像看着一个死人。
“伊司马？！”
阿卜杜拉惊恐地后退两步，撞翻了身后的烛台，“你……你不是死了吗？你早年在哈密不是就被强盗杀了吗？”
伊司马，那个一直被视为王位威胁的前任汗王私生子，那个被传言早已客死异乡的亡魂，此刻却活生生地站在这里。
“托大汗的福。”伊司马声音沙哑，带着刻骨的仇恨，“当年的强盗刀子快，可没快过大明神医的药。这些年我在哈密替大明养马、送货，就是为了这一刻。”
“你……你是大明养的狗！”阿卜杜拉指着他大骂。
“狗又如何？”沈炼上前一步，枪口有意无意地晃过阿卜杜拉的眉心，“至少是一条听话且能咬死狼的狗。而你，大汗，既想吃肉又不想给骨头，这世上哪有这么好的事？”
“沈炼！你敢杀我？大明就不怕南疆大乱吗？”