阿利姆的信使带着满身尘土和血迹，跌跌撞撞地冲进了哈密卫的总兵府。
“水……我们要水……”
信使刚说完这一句，就一头栽倒在大堂上，身后的水囊干瘪得像张旧羊皮。
赵光抃连忙让人灌下去半碗盐糖水，这汉子才悠悠转醒，张口第一句话还是那个词：
“巴图尔……在河里投毒……草原上的水都没法喝了……大明爷爷救命啊！”
听完这信使断断续续的描述，赵光抃的眉头拧成了一个死结。
他一拳砸在桌案上，“这巴图尔也是个绝户种！这种断子绝孙的事也干得出来！这要是让他在草原上把水源断了，咱们这几个月的军火就算是全白送了，那帮哈萨克人得全跪下投降！”
旁边的沈炼正在擦拭他的短铳，闻言冷笑一声，“投毒？哼，这招虽然阴，但也说明巴图尔急了。他要是真能打赢游击战，何必用这种下三滥的手法？”
“急有什么用？”赵光抃急地转圈，“现在的问题是，咱们前头的几千个盟友快渴死了！送水？从哈密运水过去少说得五天，还没到就被晒干了一半，剩下的还得防着准噶尔骑兵截杀，这根本不是个长久法子！”
沈炼放下火铳，独眼里闪过一丝精光，“那就不送。”
“不送？看着他们渴死？”
“送水那是下策。”沈炼指了指府衙后院，“上头早就料到了这一手。孙督师从西安带来的那帮工部的大匠，这都忙活了半个月了，你以为是在那儿玩泥巴呢？”
哈密卫的后院，此时已经被围得严严实实。
一阵阵“吭哧吭哧”的金属撞击声和骡马的喘息声从里面传出来。
赵光抃跟着沈炼走进去，只见几个穿着大明工部官服的老头，正围着一个巨大的铁架子指指点点。
那架子也是奇怪，中间竖着跟粗壮的铁管子，底下带着个巨大的锋利钻头，上面连着一级的齿轮和转盘，两匹健壮的骡子被蒙着眼，正拉着磨盘转圈。
“宋尚书，这……这就是您说的神龙？”
赵光抃有点不太相信地看着那个浑身油污的小老头——工部尚书宋应星。
宋应星正拿着一块抹布擦手，脸上全是黑灰，胡子上还挂着点泥点子，哪有一点部堂高官的样子。
“神龙？嘿，这叫螺旋钻机！”宋应星笑眯眯地拍了拍那个铁架子，“是老夫在四川自贡看那些盐商打盐井学来的，又稍微改良了一下。原来的太大太沉，这个轻便，拆开了装三辆大车就能拉走。”
“能打井？”赵光抃围着那机器转了两圈，“这戈壁滩上，石头硬得跟铁似的，人工挖都费劲，这铁管子能钻进去？”
宋应星也不解释，冲旁边的工匠招招手，“来，给赵总兵演示一下。”
“得嘞！”
几个工匠答应一声，驱赶骡子加快了步伐。
随着转盘飞速旋转，中间的钻头发出刺耳的摩擦声，开始一点点往地下钻。旁边的泥浆池里，不断有混浊的泥浆被置换出来。
“这下面有水？”赵光抃伸长了脖子看。