盛京那边的“父慈子孝”大戏正唱到高潮，而在大明京城的西山脚下，另一场更为诡异、甚至带点“妖气”的动静，却在悄无声息中酝酿着惊雷。
这里是刚挂牌不久的“皇家科学院”别院。
位置偏僻，周围五里都被锦衣卫圈成了禁地。老百姓只能远远看见那一排排冒着黑烟的大烟囱，还有时不时传来的怪异轰鸣声。有人说皇上在里面炼丹，也有人说是宋应星宋大人在召唤雷公电母。
王夫之也是这么以为的。
这位在衡阳老家也算个才子的年轻人，背着个书箱，刚被宋应星一封书信从湖南“骗”过来。
信上写得玄乎：“京师有格物致知之大道，可解万民疾苦，速来。”
他原本以为来了是修《明史》，或者是编纂新式科举教材，结果一进门，没见着书案，先被一股子奇怪的味道熏了个跟头。
那是混合了煤灰、机油、还有铁锈味的怪味儿。
比老家那铁匠铺的味道还冲。
“这……这是圣人待的地方？”
王夫之捂着鼻子，看着院子里那帮挽着袖子、满脸黑灰、手里拿着铁钳和扳手的“院士”们，脑子有点发懵。
“来了？”
一个穿着粗布短褂，胡子上甚至粘着一点机油的老头从一堆铁疙瘩后面钻出来。
王夫之定睛一看，惊得差点跪下：“宋……宋院长？您这是……遭了劫了？”
这位当世大儒、工部尚书衔的宋应星，此刻看起来和个烧炭翁没什么两样。
“劫什么劫。”宋应星随手抹了一把脸，反而把脸抹得更花了，“快来，正缺个记数的。那帮兔崽子算个数都能算错小数点。”
王夫之稀里糊涂地被拉进了一间巨大的工坊。
工坊正中间，摆着一个古怪的大铁壶。
说是壶，其实更像是个巨大的铁冬瓜，下面连着炉灶，炉火烧得通红。铁壶顶上还顶着个不知用来干嘛的活塞杆，像个翘起来的独角。
周围围了一圈人，每个人手里都拿着炭笔和记录本，神情紧张得像是要生孩子。
“这就是……大道？”王夫之指着那个大铁壶。
“这是力的源头。”
宋应星眼里闪着光，那种光，王夫之只在那些求道的高僧大德眼里见过，“皇上说了，只要驯服了这玩意儿，一匹铁马能抵万匹真马。”
实验开始了。
炉火加旺。煤炭被一铲铲扔进去，火舌舔舐着锅炉底。
铁壶里的水开始沸腾。
“气压上升！一百二十！”一个观察员喊道。