京师往东三百里，天津卫。
这里本是守卫京畿的海上门户，大沽口的炮台如今更是日夜森严。而这几天，天津卫城内比过年还要热闹。街头巷尾，茶馆酒肆，不管是挑担的货郎还是身穿绸缎的员外，嘴里念叨的都是同一件事——“那个大家伙今天要出来了！”
什么大家伙？
大明皇家造船厂（原天津卫所船坞扩建）里那头趴了一年多的巨兽。
辰时未到，海河入海口的大坝附近，早已经是人山人海。看热闹的百姓把岸边的芦苇荡都给踩平了。锦衣卫和当地卫所兵拉起了三道封锁线，一个个手按刀柄，却也忍不住伸长脖子往船坞里瞅。
“哎，听说明王爷（指郑芝龙）这回可是下了血本了，这船光是木料就堆成了几座山！”一个老渔民眯着眼跟旁边的小年轻吹嘘。
“何止啊！”小年轻一脸憧憬，“听说皇万岁亲自给这船赐了名，叫大明号！说是比那红毛鬼子的船还要大好几倍，一炮能把龙王爷的桌子给掀了！”
正说着，只听得一声苍凉悠远的号角声响起。
“吉时已到！”
这一嗓子，让所有人都屏住了呼吸。
船坞那两扇足有三丈高的巨大水闸门，在几十头健牛和绞盘的拉动下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向两侧打开。
海河的水，开始倒灌入船坞。
随着水位的上升，那一团黑影开始浮动。
当它真正滑出船坞，沐浴在正午阳光下的那一刻，岸上数万百姓不约而同地发出了一声惊呼：“我的个老天爷哎！”
大！
真他娘的大！
这哪里是船，分明是一座移动的水上城池！
排水量一千二百吨，这个数字对古人来说没概念。但看着那一长排如同城墙般高耸的侧舷，看着那甲板上密密麻麻像树林一样的桅杆，这种视觉冲击力是无解的。
为了建这艘船，郑芝龙不仅掏空了郑家多年的珍藏阴沉木，还从南洋“请”来了几十个葡萄牙和西班牙的老师傅，跟宋应星的工匠们吃住在一起，整整磨合了一年。
它不像传统的福船那样方头平底，而是采用了西式的尖底流线型设计，但又结合了中式的多层水密隔舱。
最吓人的，是它的牙齿。
侧舷三层炮甲板，一个个黑洞洞的炮窗打开，整整六十四门火炮在阳光下闪着幽冷的青铜光泽。
这不是旧式的佛郎机炮，也不是笨重的红夷大炮，而是宋应星根据朱由检图纸改良的“天启四号”舰炮——炮身更短，炮壁更厚，牺牲了射程，但极大增强了轰击威力和装填速度。这就是为了海战接舷时的“贴脸输出”准备的。
在在甲板的最前端，高高伫立着一个年轻的身影。