天津卫，大沽口。
北方的深冬，海风硬得像刮骨钢刀，吹得码头上的旗杆子咔咔作响。海面上浮着一层碎冰渣子，随着潮水起起伏伏，碰撞出细碎的哗啦声。
一艘挂着“福”字号旗的巨大海船，正如同一头垂死的海兽，歪歪斜斜地挤进港口。
船身右侧破了一个大洞，虽然用几块木板草草钉补过，但海水还在往外渗。主桅杆断了一截，那面平日里威风凛凛的福船大帆，此时如同破布一样挂在桁架上，上面满是黑乎乎的烧灼痕迹和几个触目惊心的弹孔。
“快！那个缆绳抛过来！”
码头上，市舶司的差役和脚夫们喊着号子，从水里捞起粗大的缆绳，七手八脚地把这艘破船拽向泊位。
随着一阵让人牙酸的摩擦声，船身终于靠上了栈桥。
跳板刚搭好，几个穿着破烂水手服的汉子就抬着几副担架冲了下来。担架上的人更是惨不忍睹，有的少了胳膊，有的浑身是血，呻吟声混着海腥味，瞬间弥漫了整个码头。
“这是遭了海盗了？”
围观的人群里有人窃窃私语，“看这船的样子，没散架真是祖宗保佑。”
“哪是海盗啊。”一个眼尖的老水手摇摇头，指着船身上镶嵌的一颗没有爆炸的铁球，“那是红毛鬼的舰炮！海盗哪有这么大的炮弹？”
这时，一个头发花白、脸上还有一道新结痂刀疤的老人，跌跌撞撞地从船舱里跑出来。
他手里捧着一个用红绸布层层包裹的木匣子，跑得太急，差点在跳板上摔个狗吃屎。
“大人！我要见市舶司的大人！我有天大的冤屈要告！”
老人嘶哑着嗓子喊，声音里带着一种绝望的哭腔。
正在码头上巡视的天津市舶司提举王承恩（兼职，这可是肥差）的干儿子王德化，皱着眉头迎了上去。
“嚎什么？这是大明天津卫，不是你们福建老家，有话好好说。”
王德化虽然不耐烦，但也看出了事态不对。这艘船是郑家旗下的“跑南洋”主力，平日里那是富得流油，今天怎么这个德行？
老人噗通一声跪在地上，把手里的匣子高高举过头顶。
“公公！草民是泉州陈家的陈阿庆！我们从吕宋回来……那帮红毛鬼……那帮西班牙畜生啊！”
老人哭得上气不接下气，颤抖着手打开了木匣子。
周围的人瞬间倒吸一口凉气。
匣子里，躺着一株半人高的红珊瑚。
这本来是稀世珍宝，通体晶莹剔透。但此刻，珊瑚的枝杈上，却干结着一层层黑紫色的东西。
那是血。
而且不是一个人的血，是很多人很多人的血，层层叠叠地浇在上面，把原本鲜红的珊瑚染成了一种令人作呕的暗红色。