海风渐息，朱由检的龙辇沿着官道，从登州一路向西。
车轮滚滚，这次回京他没走快捷的水路，而是刻意绕道山西。
他要亲眼看看，孙传庭虽然人走了，但在那片黄土地上种下的“种子”，究竟长成了什么样。
都说西北苦，十年九旱。
但这一路走来，朱由检却看到了不一样的景象。
并不是什么稻麦飘香，而是一片片白色的“云”。
棉花。
漫山遍野的棉花。
原本那些只能种些耐旱糜子、稍微一旱就绝收的旱地，此刻被一团团白色的棉桃覆盖。正是秋收季节，田间地头全是从河南、陕西迁移过来的屯户，男女老少齐上阵，背着大筐小篓，脸上洋溢着这年月少见的喜色。
“停车。”
朱由检掀开车帘，并未让人惊动地方，带着王承恩和几个便衣侍卫，走进了路边的一处田垄。
一个老汉正蹲在田埂上抽旱烟，见几个衣着不凡的贵人过来，虽然不知道是多大的官，但看那气势也知道惹不起，刚要磕头，就被朱由检一把扶住。
“老丈，这是自家种的？”朱由检指着那齐腰深的棉花杆。
“回贵人的话，是官家让种的。”老汉咧嘴一笑，露出一口缺了牙的黄牙，“前年孙督师还在的时候，官府就发了榜。说这地种粮食不行，种这个白叠子棉花，不仅给种子，还包收。”
“包收？”朱由检眉毛一挑，“官府给多少钱？”
“一斤上好的皮棉，能换三十斤白面！”老汉伸出三个指头，眼神都在发光，“要是以前，这一亩地种糜子，也就收个百十斤，交了租子全家还得喝稀粥。现在这一亩棉花，哪怕是最差的年景，也能收几十斤。换成白面，够我和这老婆子吃一冬天的！”
朱由检随手摘下一朵棉花，捏了捏，纤维长而韧，是上好的品种。
这是他特意让人从江南引进的，虽然受气候影响产量不如南方，但在这西北旱地，已经是救命的宝贝了。
“那收上去的棉花去哪了？”
“去西安府的大工坊咧！”老汉指着西边，“听说那里有会吃棉花的铁怪兽，一天能吐出几百匹布及是。”
……
西安府，城西工坊区。
还没走近，就能听到一种从未有过的轰鸣声。
那不是大炮的怒吼，也不是战马的嘶鸣，而是木料与铁器撞击发出的、有节奏的“哐当、哐当”声。