天还没亮透，午门外的广场上就已经跪满了人。
这些人身上的大红官袍，在这灰蒙蒙的晨曦里，显得格外刺眼。
以往上朝，哪怕是这种大朝会，大家伙儿虽然不敢喧哗，但眼神里好歹还有点活气儿。遇到熟人，眉来眼去打个招呼也是常有的事。
可今儿个不一样。
今儿这午门外，静得跟乱葬岗似的。
几百号朝廷大员，跪在那儿，一个个都恨不得把脑袋缩进肚子里去。
那膝盖底下的金砖硬得硌人，跪久了钻心的疼，可愣是没一个人敢哪怕稍微动一下腿。
钱谦益跪在文官队伍的最头前。
他这会儿早没了往日里文坛领袖的风度。
那张保养得极好的脸，现在白得像张纸。
额头上的冷汗一滴一滴顺着鼻尖往下淌，滴在冰冷的地面上，摔成八瓣。
他昨儿晚上接到圣旨的时候，差点没再晕过去。
“爬也要爬来”。
皇上这话，可不是说着玩的。
他用余光瞟了一眼跪在他身后不远的一个礼部侍郎。
那人平时跟他走得挺近，但这会儿，整个人抖得跟筛糠一样。
听说昨晚锦衣卫去这人家里传旨的时候，这位侍郎大人正好在写遗书，吓得把那半截遗书直接吞肚子里了。
“哒、哒、哒……”
一阵清脆的马蹄声，打破了这死一般的寂静。
所有趴在地上的官员，身子都不约而同地颤了一下。
来了。
那活阎王来了。
朱由检没坐那个八人抬的大轿子。
也没换上那身金灿灿却又沉甸甸的衮龙袍。
他就穿着昨天那身沾着血、挂着灰的戰甲，没戴头盔，头发只是随便束了个髻。
他就这么骑着那匹同样满身泥泞的战马，从德胜门一路进来。
身后，是大队大队的骑兵。
那些骑兵身上也没好看到哪儿去，甲叶子残缺不全，有的胳膊上还缠着渗血的白布条。