京郊原野上的枪声虽然稀疏，却像一把锥子，骤然刺破了大战前死一般的沉寂。
德胜门的城楼上，所有人的说笑声戛然而止。
朱由检手扶着冰冷的城垛，指节因过度用力而微微发白。
他听到了。
他知道，派出去的斥候，已经和敌人接上了火。
那片他只在地图上推演过的黑色浪潮，真真切切地，来到了他的城下。
时间仿佛在这一刻被拉长。
城楼上针落可闻，每个人都在煎熬中等待。
终于，远方的地平线上，出现了一个踉踉跄跄的黑点。
是一名骑兵！
“是赵铁牛！他回来了！”一名眼尖的亲兵喊了一声，语气里混杂着惊喜与不安。
去时是十骑。
回来，只剩一人。
那骑士浑身浴血，黑红色的血痂几乎覆盖了铠甲本来的颜色，左臂软软地垂着，随着战马的颠簸无力地甩动。
他胯下的战马也一瘸一拐，腹部和脖颈上插着数支箭羽，每跑一步，都喷出沉重的鼻息。
一人一马拼尽最后的气力，冲到护城河的吊桥前。
骑士伏在马背上，用尽全身力气嘶吼道：“报——！”
“建奴……建奴大军……已至！”
话音刚落，他便一头从马背上栽了下来，人事不省。
“快！放下吊桥！救人！”
几名京营士兵立刻冲了过去，七手八脚地将他抬进了城门。
而在他身后，那片由弟兄们用性命换来短暂预警的原野上，黑色的潮水，已然涌至。
数以万计的八旗铁骑，如同一片移动的钢铁森林，缓缓覆盖了北京城北面所有的土地。
旌旗如云，遮蔽天日。
长矛如林，寒光刺眼。
那股由数万人的杀气、战马的腥臊味与冰冷铁器味混合而成的气息，隔着数里地，也仿佛能扼住人的咽喉。
德胜门城楼上，许多从未上过战场的年轻禁军，脸色瞬间变得惨白。