乾清宫内，烛火通明，将暖黄色的光晕铺满光洁的金砖。
朱由检刚送走前来汇报科学院进度的宋应星，心情甚好。
宋应星告诉他，“霹雳火”的配方初步稳定，军器总局已在尝试小规模量产。
赵士祯与毕懋康那两个痴迷火器的狂人，也拿出了新式火枪与火炮的初步设计图。
一切都在向好的方向发展。
就在这时，司礼监掌印太监王承恩轻步走了进来。
他躬身禀报道：“陛下，魏厂公在殿外紧急求见。”
这么晚了？
朱由检眉梢微挑。
他知道，若非出了天大的事，魏忠贤绝不会在这个时辰前来叨扰。
“让他进来。”
……
魏忠贤几乎是连滚带爬地冲了进来，官帽都有些歪斜。
他“扑通”一声跪倒在地，随即上演了一场影帝级别的表演。
他一把鼻涕一把泪地哭诉着江南士绅的“滔天罪行”，声音嘶哑，状极悲愤。
朱由检皱了皱眉。
他没有说话，只对王承恩递了个眼色。
王承恩心领神会，立刻上前，从魏忠贤颤抖的手中接过那封密信，转身呈给了朱由检。
……
朱由检展开信纸，快速浏览起来。
起初，他脸上还带着一丝若有若无的笑意。
他早就料到江南那帮人不会老实，却没想到他们的手段竟能如此无耻。
当他看到信中罗列的、关于偷逃税款的惊人数字时，嘴角的弧度缓缓消失了。
眼神也随之变得冰冷。
而当他看到最后，读到“代天子收恩”那一段时，瞳孔猛地一缩。
“咔！”
一声脆响。
他手中那支皇帝御用的名贵紫毫笔，竟被他生生捏成了两段。
墨汁溅出，在他明黄色的龙袍袖口上留下一个刺眼的污点。
……
大殿之内，瞬间陷入了一片死寂。
王承恩和魏忠贤噤若寒蝉，连呼吸都下意识地放轻了。
殿内的空气仿佛凝固，一股无形的压力从御座之上弥散开来，压得人喘不过气。
朱由检是真的动了杀心。
他可以容忍臣子贪污、士绅避税，甚至可以容忍他们在背后骂自己是暴君。
但他绝不能容忍，他们将自己当成一个彻头彻尾的傻子。
他们拿着从最底层百姓身上刮下来的血肉，来向自己邀功请赏！
他们用这沾满血泪的“善举”，换来了满朝文武的赞誉和天下士林的敬仰。
而那些真正被割了肉、放了血的百姓，却只会将这笔账，算在他这个皇帝的头上！
这不是欺君。
这是诛心。
这是在挖他朱氏皇权的根基！
民心若被这群伪君子用如此卑鄙的手段尽数收买，那他这个皇帝还剩下什么？
……
朱由检闭上眼，缓缓吸了一口气。
当他再次睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一片死水般的平静。
他看着依旧跪在地上的魏忠贤，声音平淡地听不出喜怒。
“起来吧。”
“别嚎了，朕听着心烦。”
魏忠贤的哭声戛然而止，立刻从地上爬起，垂手侍立一旁。
朱由检将那封写满罪证的密信丢在御案上，问道：
“这件事，你怎么看？”
这是考校。
魏忠贤心中一凛，毫不犹豫地答道：“回陛下，老奴以为，江南士绅此举，罪在不赦，其心可诛！”
“若不严惩，恐天下官绅群起效仿，届时国法何在？皇威何存？”