几天前还想在朝堂上逼宫问罪的东林领袖，此刻只是个俯首于地的罪人。
“钱爱卿不在家好好休养身体，跑到朕这里跪着做什么？”朱由检的语气平淡得像在跟一个陌生人说话。
“罪臣……罪臣有罪！”
钱谦益重重磕了一个头。
额头与冰冷的地砖发出一声闷响。
“罪臣识人不明，为奸人所蒙蔽，险些酿成大错！扰乱了朝纲，辜负了陛下圣恩！”
钱谦益深吸一口气，仿佛用尽全身力气高声说道：“罪臣恳请陛下辞去臣所有官职，放臣……回乡养老！”
他这是在断尾求生。
他知道自己已经不可能再获得皇帝的信任。
与其留在京城这个是非之地等待下一次清算，不如主动放弃一切，只求能保住一条性命，保全家族。
这，是他能为自己，也是为那些尚未被波及的东林党人想到的最好结局。
然而，朱由检却笑了。
“辞官？”
他缓缓走下丹陛，来到钱谦益面前。
他俯视着这个已经彻底失去斗志的老人。
“钱爱卿觉得，朕费了这么大的力气，就是为了让你轻轻松松回乡养老吗？”
钱谦益的身体猛地一颤。
他抬起头，浑浊的眼睛里充满了不解。
“朕，不准。”
朱由检的声音不响，但钱谦益的呼吸却猛地一滞。
“朕不仅不准你辞官。”
“朕还要倚重你。”
朱由检的脸上露出一丝笑意，可那笑意却丝毫没有抵达眼底。
“朕听说，钱爱卿在士林之中声望极高，乃是文坛领袖，天下楷模。”
“如今朝中出了这么多的蛀虫，正是需要钱爱卿你这样的‘清流’来拨乱反正、以正视听的时候啊。”
这番话听起来像是在褒奖，钱谦益却只觉一股寒意从心底升起。
皇帝不杀他，也不让他走。
他到底想干什么？
“钱爱卿是国之栋梁，朕还需要你为国效力。”
朱由检直起身，重新恢复了帝王的威严。
“只是希望你以后看人，能看得更清楚一些。”
“不要再被那些名为清流，实为蛀虫的人给蒙蔽了双眼。”
说完，朱由检便不再看他。
他转身走回御案之后。
“来人。”
“送钱侍郎回府。”
“……是。”
钱谦益整个人都懵了。
他完全搞不明白皇帝的葫芦里到底卖的什么药。
他被两名小太监从地上扶起，就这么浑浑噩噩地被送出了乾清宫。
当他走出宫门，重新看到外面灰暗的天空时，失魂落魄地回头望了一眼那座威严肃穆的宫殿。
他知道，自己虽然保住了性命和官位，但他的政治声望从跪下的那一刻起，就已经一文不值了。
更重要的是，他这个曾经的东林领袖，从今天起，恐怕就要变成皇帝手中一个用来粉饰太平、安抚江南士子的傀儡了。
他成了一枚棋子。
一枚随时可能被抛弃的棋子。
而乾清宫内。
朱由检看着钱谦益远去的苍老背影，眼神依旧冰冷。
他很清楚，这只是暂时的屈服。
只要有机会，这帮人还是会反扑。