十月二十九，夜。
瓦砾关城地牢，慕容嶅独坐囚室。墙上一盏油灯昏暗，映着他憔悴面容。金甲已卸，只着单衣，伤口草草包扎，血迹斑斑。
脚步声传来，牢门打开。徐梓安裹着厚裘，被老黄搀扶着走进来。他脸色比昨日更差，每一步都虚浮。
“来看朕笑话？”慕容嶅冷笑。
徐梓安在对面草席坐下，喘息片刻，才道：“来问北莽皇帝陛下几个问题。”
“问。”
“陛下可知，北莽如今还有多少可战之兵？”
慕容嶅沉默。出征前，北莽带甲四十万，此战几乎折损三十万，加上各地驻军，满打满算不超过十五万。
“陛下可知，草原今年收成如何？”
慕容嶅咬牙。他当然知道——漠北三年大旱，草场退化，牛羊饿死无数。若非如此，他也不会急于南下。
“陛下可知，”徐梓安继续，“鬼哭泽这一年以来暗中收留流民，推行新政，已得十余部落拥护？若陛下执意回草原，是战，是和？”
慕容嶅脸色煞白。
三个问题，如三把刀，扎在他心上。
他忽然觉得，自己这个皇帝，当得何其失败。不知兵，不知民，不知人心。
“徐梓安，”他声音嘶哑，“你究竟想说什么？”
“我想说，”徐梓安直视他，“草原需要的不是一个好战的皇帝，而是一个能让百姓吃饱穿暖的君王。慕容梧竹的新政，或许能救草原。”
“新政？”慕容嶅惨笑，“废奴隶，均草场，那些旧贵岂会答应？她会把自己玩死的。”
“所以需要北凉支持。”徐梓安道，“我会让慕容梧竹带诏书和盟约回草原，北凉会给她粮草、铁器、书籍。旧贵若反，北凉铁骑可助她平叛。”
慕容嶅盯着他：“你为何要帮草原？”
“因为草原乱了，北境就永无宁日。”徐梓安咳嗽起来，咳了很久才缓过气，“我要的，是北凉十年太平。草原推行新政，百姓安居，便无暇南下。这是双赢。”
他顿了顿：“当然，陛下若执意要战，北凉奉陪。只是草原儿郎，还要死多少？”
慕容嶅瘫坐在地。
良久，他抬头，眼中已无戾气，只剩疲惫：“朕……我输了。心服口服。北莽旧制该亡。我愿以死谢罪。只求北凉支持她推行新政，给草原百姓……一条活路。”
“陛下可还有话要带给公主？”徐梓安问。
慕容嶅闭目，许久，才轻声说：“告诉她……对不起。”
三个字，耗尽他全部尊严。
徐梓安起身，老黄搀扶他离开。走到牢门口时，他回头看了一眼。
慕容嶅蜷缩在草席上，像个孩子。
一代枭雄，终成囚徒。
十月三十，晨。
慕容梧竹带着诏书、盟约、玉佩，以及三万鬼哭泽部众，启程返回草原。临行前，她来向徐梓安辞行。
关城上，秋风萧瑟。
“此去凶险，”徐梓安看着她，“旧贵必反，或有恶战。你……保重。”
“我会的。”慕容梧竹点头，“待草原平定，新政推行，我会再来北凉。到时……请你喝酒。”
“好。”
她翻身上马，却又回头：“徐梓安，谢谢你。”
“谢什么？”
“谢你信我。”慕容梧竹眼中闪着光，“谢你给我这个机会，让草原……换个活法。”
她策马离去，三万黑骑紧随其后，扬起滚滚烟尘。
徐梓安望着她远去的背影，许久未动。
“世子，”老黄低声问，“您真信她能成？”
“信。”徐梓安淡淡道，“因为她心里装着草原百姓。而心中有百姓的人……总不会输得太惨。”
他转身下城，脚步踉跄。
老黄连忙扶住，却感觉手中一沉——徐梓安已昏死过去。
“世子！世子！”
喊声响彻城楼。
而北方的草原上，一场变革，才刚刚开始。