“三年？！”
左近次和慈悟郎对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。
成为柱级剑士谈何容易？
要么独自斩杀十二鬼月，要么累计消灭五十只恶鬼。
前者难度极高，后者需要漫长的时间沉淀，通常至少要五年光景。
就算天赋再出众，三年时间也太过仓促了。
左近次像是想到了什么，眼神变得无比认真，对着爱子深深鞠了一躬：“前辈，晚辈斗胆，想拜您为师！”
他曾听说，柱级剑士在隐退后，有的也会成为培育师，来培养优秀的后辈。
可柱级剑士的存活率极低，大多都在高难度任务中战死，能成为培育师的更是寥寥无几。
所以大部分培育师，都是鬼杀队退休的甲级剑士。
他之前的培育师，就是一位水呼甲级剑士。
“拜她为师？”慈悟郎呆了一下：“你没开玩笑吧？”
他并非有意质疑爱子，只是眼前的少女看着就太过娇弱，实在让人难以完全信服。
那纤细的手腕和白皙水嫩的肌肤，怎么看都跟鬼杀队的女剑士不一样，完全没有修炼的痕迹。
“我没开玩笑。”
左近次抬头，碧蓝色的虹膜闪过一抹微光：“前辈能一招斩杀下弦之陆，实力毋庸置疑。能跟着这样的强者学习，是我的荣幸！”
此刻的鳞泷左近次，还是个热血未凉的少年，还并没有原作里年迈时期的沉稳内敛，心中充满了对变强的渴望。
“那万一她不收……”
慈悟郎还想再说些什么，却被爱子的声音打断。
“我可以收你们为徒。”
爱子轻声开口，两个少年同时一怔，脸上逐渐浮现出震惊之色。
“但你们要做好心理准备。”爱子面具下的目光扫过两人，声音中好似透着一股无形的压力：“我的训练，比你们想象中要残酷得多。
即使是这样，你们也愿意拜我为师吗？”
“愿意！”
左近次脸上绽放出笑容：“前辈愿意收我们为徒弟，已经好过太多了，训练再残酷又如何？”
左近次能走到今天，能通过最终选拔，目的就是为了给家人报仇，为了别人的幸福不被破坏，去不停地杀鬼！
“等一下左近次……”
慈悟郎轻轻肘了一下左近次的胳膊：“既然前辈之前是柱，那我们总不能两手空空的……好歹准备一些礼物吧？比如……学费？”
“用不着。”
爱子的声音平静得像山间溪流，她低头看着二人：“你们今后的成长，便是对我最好的回报。
好了，先跟我来吧，你身上还有伤，需要处理一下。”
说罢，她立刻转身朝着街道深处走去。
“好！”
左近次和慈悟郎异口同声应道，脚步轻快地紧随其后。
天还没亮，墨蓝色的天幕上还残留着几颗疏星。
爱子跟产屋敷优哉早在很多年前就有了约定，所以「极恶」现在是鬼杀队的隐藏合作伙伴。
但想要让鬼杀队接纳「极恶」成员的鬼身份，绝非一朝一夕之事，这必须靠时间与实绩慢慢积累。
在此之前，绝不能出现任何误会。
正因如此，「极恶」可以伪装成人形并肩作战，却绝不能暴露鬼的身份。
直到天光破晓，爱子带着鳞泷左近次和桑岛慈悟郎，来到了狭雾山山麓。
那里孤零零立着一座小木屋，四周的场地开阔平坦，草木葱茏。
山风带着松针的清香，无疑是训练的绝佳之地。